Termi rakennettu ympäristö viittaa ihmisen tekemiin rakenteisiin ja infrastruktuuriin. Tämä voi sisältää kaiken yksinkertaisesta asunnosta kokonaisiin kaupunkeihin ja jopa ihmisen tekemiin ulkoympäristöihin. Rakennetut ympäristöt tarjoavat perustarpeet ihmisen elämälle sellaisena kuin me sen tunnemme, ja siksi niiden on oltava toimivia ja terveitä kaikille. Tasapainon löytäminen on monimutkainen ja haastava prosessi, ja sitä kehitetään jatkuvasti.
Rakennettu ympäristö sisältää kaikki ihmisten luomat rakenteet, mukaan lukien infrastruktuurielementit, kuten kadut, jalkakäytävät, vesi- ja viemäriputket sekä sähkö- ja muut palvelut. Ihmisen käyttäytymisen asiantuntijat ja kaupunkisuunnittelijat pyrkivät löytämään parhaan mahdollisen tilankäytön ihmisille. Yksittäisen rakennuksen tehokkuutta voidaan myös tutkia. Kaupalliset rakennussuunnitelmat muuttavat jatkuvasti asetteluja, jotta ne vastaisivat paremmin seinien sisällä tapahtuvaa liiketoimintaa.
Rakennetun ympäristön terveysvaikutukset ihmisiin ovat vakavia huolenaiheita. Tutkimukset ovat osoittaneet, että rakennettu ympäristö voi vaikuttaa kielteisesti ihmisiin, erityisesti pienituloisiin alueisiin. Terveellisen elämäntavan kannattajat huomauttavat, että riittävät liikuntatilat ja terveelliset ruokailumahdollisuudet ovat tärkeimpiä syitä pienituloisten alueiden terveydelle. Riippumattomat kansalaisryhmät tutkivat usein tiettyjä alueita ja toteuttavat muutoksia ympäristöön kannustaakseen monipuolisempaan yhteisöön.
Rakennettu ympäristö voi olla myös ihmisen manipuloima ulkotila. Yhteisön puistot ja muut suunnitellut avoimet tilat ovat esimerkkejä ulkoalueista, joita pidetään rakennettuina ympäristöinä. Tilan säilyttämisen ja ihmisten käyttöön, erityisesti suurten kansallispuistojen matkailijoiden, välillä on haastava tasapaino. Jotkut luonnontieteilijät haluavat pitää maan sellaisenaan lisäämättä alueille muita kävelyreittejä tai muita elementtejä. Kokonaistulos on, että useimmissa suurissa puistoissa on matkailukohteita, kun taas muut alueet ovat koskemattomia.
Kestävyys on yksi viimeisimmistä huolenaiheista suunniteltaessa uutta ympäristöä tai päivitystä vanhaan. Vihreitä energialähteitä ja rakennusmateriaaleja käytetään enemmän kuin koskaan. Esimerkki tästä on Greensburgin kaupunki Kansasissa, jonka tornado tuhosi vuonna 2007. Kaupunki rakennettiin uudelleen käyttämällä kestäviä materiaaleja ja energiaa säästäviä virtalähteitä. Se on edelleen tunnettu “vihreimpänä kaupunkina Amerikassa”. Tällaiset vihreät yhteisöt toimivat sosiaalisina kokeina positiivisesti toimiviin rakennettuihin ympäristöihin.