Rakennuksen kuori tai kirjekuori sisältää kaikki komponentit, jotka erottavat rakenteen sisätilat ympäröivistä ulkoalueista. Kuori voi koostua monista eri ominaisuuksista, mukaan lukien seinät, ikkunat, ovet, katto, alatunnisteet ja perustukset. Vaikka rakennuksen kuori voi koostua eri materiaalista, se on tyypillisesti valmistettu jostakin puusta, kivestä, metallista tai betonista.
Rakennuksen verho auttaa suojaamaan rakennuksen sisätilat ulkoisilta tekijöiltä, kuten sateelta, tuulelta ja lumelta. Se toimii myös esteenä melun, hyönteisten ja tunkeilijoiden estämiseksi. Sen lisäksi, että se suojaa rakennuksen sisäosia, se tarjoaa rakenteellista vakautta muille rakennuksen osille. Sillä on myös tärkeä rooli lämpötilan säätelyssä, ja se antaa matkustajille mahdollisuuden säätää ilmanpainetta ja kosteutta rakennuksessa. Lopuksi rakennuksen kuori toimii turvaominaisuutena matkustajien ja omaisuuden suojelemiseksi.
Rakennuksen kuori luokitellaan usein avoimeksi tai suljetuksi, ja näillä nimityksillä voi olla suuri vaikutus rakenteen energiatehokkuuteen. Vanhemmissa rakennuksissa on yleensä avoin kuori, mikä tarkoittaa, että ne ovat löyhästi rakennettuja. Tämä tarkoittaa myös sitä, että tuuli, kosteus ja tuholaiset voivat päästä rakennukseen ja poistua siitä kuoren halkeamien ja muiden aukkojen kautta. Nykyaikaiset rakennukset rakennetaan yleensä tiiviimmin tai suljetaan. Tämä tarkoittaa, että ilman, kosteuden ja hyönteisten on vaikeampi päästä tilaan, mikä helpottaa sisäolosuhteiden hallintaa.
Sekä tiukat että löysät rakennuskuoret vaativat huolellisen tasapainon energiatehokkuuden ja ilmanlaadun välillä. Tiukat rakennukset päästävät vähemmän ilmaa ulos, mikä tekee niistä halvempia lämmittää tai jäähdyttää. Samaan aikaan raitista ilmaa on vaikeampi päästä tiukan kuoren läpi, mikä johtaa usein huonoon sisäilman laatuun. Löyhästi rakennetut rakennukset antavat enemmän ilmaa tulla sisään ja poistua, mikä tarkoittaa, että raitista ilmaa kulkee aina tilaan. Samaan aikaan ilmastoitu ilma pääsee poistumaan vapaasti, mikä johtaa huonoon energiatehokkuuteen ja korkeampiin sähkölaskuihin.
Tämän ongelman tasapainottamiseksi asunnon omistajat voivat kiristää löysää rakennusta tai lisätä mekaanisia ilmanvaihtojärjestelmiä tiukkaan rakennukseen. Rakennuksen kuoren kiristämiseksi voidaan lisätä eristettä, tiivistää halkeamia tai aukkoja ulkoseiniin ja lisätä säänkestävyyttä ikkunoiden ja ovien ympärille. Asunnonomistajat voivat myös investoida energiatehokkaisiin oviin ja ikkunoihin, mikä voi merkittävästi vähentää lämmönsiirtoa näiden pintojen läpi. Yksinkertaiset tuuletusjärjestelmät, jotka koostuvat tuulettimista ja imusäleiköistä, voivat tuoda raitista ilmaa tiiviisti rakennettuun rakennuksen kuoreen.