Rakennuslaina takaa, että rakennustyö valmistuu ajoissa. Muita rakennuslainan nimiä ovat suorituskyky-, takaus- tai sopimuslaina. Lait edellyttävät, että rakennusyritykset, rakentajat tai pääurakoitsijat hankkivat rakennuslainan julkisiin hankkeisiin. Jos urakoitsija ei pysty suorittamaan tiettyä projektia, vakuusyhtiö ryhtyy toimenpiteisiin varmistaakseen, että toinen urakoitsija saa työn päätökseen.
Useimmissa lainkäyttöalueissa lait vaativat urakoitsijoiden antamaan rakennuslainan julkisille hankkeille, kuten uudelle valtion toimistorakennukselle tai moottoritielle. Tämä suojaa julkisia varoja, jos rakentaja ei pysty toteuttamaan projektia. Nämä lait eivät kuitenkaan välttämättä koske yksityisiä hankkeita. Yksityisissä hankkeissa lainkäyttöalueesta riippuen joukkovelkakirjan saaminen voi olla asianeuvottelu. Toisin sanoen yksityinen omistaja voi pyytää urakoitsijaa hankkimaan joukkovelkakirjan tietyn työn saamisen ehtona.
Rakennuslaina suojaa urakoitsijan maksukyvyttömyydeltä. Tämä tarkoittaa sitä, että urakoitsija ei pysty maksamaan velkojaan niiden erääntyessä. Jos näin tapahtuu, todennäköisesti urakoitsija menettää kykynsä suorittaa tietty projekti. Rakennuslaina suojaa myös muuntyyppisiltä riskeiltä, kuten urakoitsijalta, joka ei täytä sopimusehtoja.
Urakoitsija saa rakennuslainan vakuusyhtiöltä. Vakuuttaja arvioi urakoitsijan useiden tekijöiden perusteella, mukaan lukien taloudellinen vahvuus, luottotiedot, viitteet ja kokemus. Vakuuttaja tarkastelee pääasiassa urakoitsijan liiketoimintaa ja historiaa. Jos vakuuttaja on vakuuttunut siitä, että urakoitsija pystyy suorittamaan tietyn työn, se myy toimeksisaajalle joukkovelkakirjan. Vakuus perustuu yleensä joukkovelkakirjan hintaan tiettyyn prosenttiin sopimuksen kokonaishinnasta.
Jos urakoitsija ei pysty toteuttamaan projektia, tapahtuu oletus. Hankkeen omistaja ilmoittaa vakuusyhtiölle. Laina velvoittaa takaajan korjaamaan ongelman. Vakuus määrittää, onko oletus oletettu. Jos näin on, takaajan on palkattava toinen urakoitsija suorittamaan työ ja mahdollisesti maksettava sakko lainan ehdoista riippuen.
Rakennuslainan haittapuoli on sen hinta. Koska joukkovelkakirjalainan hinta riippuu usein tietyn projektin kustannuksista, joukkovelkakirjan kustannukset voivat estää kilpailun hankkeista. Vähemmän kilpailua tarkoittaa yleensä korkeampia hintoja. Lopulta urakoitsija siirtää velkakirjan hinnan työstä maksavalle osapuolelle, joka julkisen hankkeen tapauksessa on yleensä veronmaksaja. Yksityisessä hankkeessa kiinteistönomistajan on päätettävä, vaaditaanko hän urakoitsijaa hankkimaan joukkovelkakirjalaina, ellei paikallinen laki ja/tai hanketta rahoittava pankki vaadi joukkovelkakirjalainaa.