Rakennuslupa on oikeudellinen asiakirja, joka valtuuttaa haltijan toteuttamaan rakennushankkeen. Luvan voi myöntää valtio, kaupunki tai paikallinen viranomainen. Näitä lupia voidaan soveltaa uusiin rakennus- tai saneeraustöihin ja kodin lisäyksiin. Kunnat, jotka tarvitsevat rakennuslupia, vaativat usein näitä lupia sekä asuin- että liikerakennuksiin.
Tarkat vaatimukset vaihtelevat alueittain, mutta suurin osa suurista rakennushankkeista edellyttää omistajalta tai rakentajalta luvan hankkimista. Esimerkiksi urakoitsija, joka haluaa rakentaa koulun tai toimistorakennuksen, tarvitsee luvan, samoin kuin kansalainen, joka haluaa rakentaa uuden kodin. Monet kaupungit vaativat myös luvat sisä- tai ulkotiloihin, kuten makuuhuoneen lisäämiseen tai kannen rakentamiseen. Pienet aidat ja yksinkertaiset sisätyöt eivät välttämättä vaadi rakennuslupaa.
Kunkin hankkeen päärakennusluvan lisäksi monet kaupungit vaativat myös urakoitsijoita hankkimaan erilliset erikoisluvat. Sähköasentajan ja putkimiehen on ehkä haettava sähkö- ja putkilupaa. Sama koskee lämmitys- ja jäähdytyskenttiä sekä sprinkleriurakoitsijoita.
Rakennusluvan saamiseksi asunnon omistajan tai urakoitsijan on käytävä paikallisessa lupalaitoksessa. Tämä toimisto toimittaa hakemuksen täytettäväksi ja vaatii usein lupamaksun maksamista. Suuremmissa hankkeissa toimisto voi pyytää rakennussuunnitelmia tai luonnoksia projektin hahmottamiseksi. Jotkut hankkeet saattavat vaatia suunnittelu- tai kaavoituspalkkiotarkastusta ennen luvan myöntämistä. Kun rakennus ja kaikki tarkastukset on saatu päätökseen, tämä toimisto antaa asuntotodistuksen, jossa todetaan, että rakennus on turvallinen käyttää.
Rakennuslupaprosessi tarjoaa useita etuja sekä rakennuksessa oleville että koko yhteiskunnalle. Lupa varmistaa, että turvallisuus- ja rakennusmääräyksiä noudatetaan, ja asettaa projektin kohti vaadittuja tarkastuksia. Luvat varmistavat myös, että kaavoituskoodeja noudatetaan, jotta naapuruston ja yhteisön tavoitteet voidaan säilyttää.
Rakennusluvan saamatta jättäminen ennen rakentamista on laitonta monilla alueilla. Niille, jotka rakentavat ilman rakennuslupaa, voidaan määrätä ankaria sakkoja tai jopa rikosoikeudellisia seuraamuksia. Joissakin tapauksissa asunnon omistajaa tai rakentajaa saatetaan joutua purkamaan valmiit työt ja aloittamaan alusta, kun lupa on myönnetty. Voi olla vaikeaa tai mahdotonta myydä rakennusta tai asuntoa, joka ei ole käynyt läpi lupaprosessia ja saanut käyttötodistuksen.