Rakennustyöntekijä on henkilö, joka työskentelee ammattitaitoisten työntekijöiden tukemiseksi rakennustyömaalla. Työntekijöitä löytyy kaikilta rakentamisen osa -alueilta, mukaan lukien asuminen, kaupalliset kohteet, tunnelit, moottoritiet ja purkutyöt. Pääasiassa lähtötason asema, useimmat rakennusalalla uraa aloittavat ihmiset aloittavat rakennustyöntekijänä.
Yleisesti ottaen rakennustyöntekijän työ on fyysistä, alalta riippumatta. Ihanteellisella ehdokkaalla on fyysisen voiman lisäksi hyvä tasapaino, silmän ja käden koordinaatio ja kestävyys, sillä työntekijöiden on usein oltava ensimmäiset työntekijät työpaikalla ja viimeiset poistumaan puhdistuksen jälkeen. Työntekijöitä voidaan hyödyntää tietyssä ammatissa, esimerkiksi muurauksessa tai työskennellä laajemmassa tehtävässä. Näin on usein asuintaloissa, joissa työmies voi auttaa kaikessa maan louhinnasta kalusteiden viimeistelyyn.
Rakennustyöntekijää etsivät huomaavat, että monissa työpaikoissa ei ole erityisiä taitoja tai koulutusvaatimuksia. Taidot opitaan työssä tarpeen mukaan. Jos puuseppä on vastuussa esimerkiksi vanerivuorauksen kiinnittämisestä talon rungon päälle, mutta ei voi tehdä työtä yksin, rakennustyöntekijä voidaan kutsua mittaamaan, käyttämään pyörösahaa, naulaamaan tai pitämään puuta paikallaan, kun se on liitetty auttamaan tehtävän suorittamisessa.
Poikkeuksia tähän ovat ne, jotka työskentelevät yhdessä oppisopimusohjelman kanssa. Oppisopimuskoulutus on kahden tai neljän vuoden ohjelma, jonka tarkoituksena on tehdä ammattitaidottomasta rakennustyöntekijästä valitsemansa ammatin ammattilainen työssä tapahtuvan koulutuksen, luokkatöiden ja tenttien yhdistelmän avulla. Esimerkiksi puusepän oppisopimusohjelman tyypillinen vaatimus edellyttää, että kaikki ehdokkaat ovat saaneet lukion tutkintotodistuksen. Lisäksi jotkut työt edellyttävät rakennustyöntekijöiltä jonkin verran taitoa, kuten huippuluokan viimeistelykalusteita, joissa tarvitaan tarkkuutta ja yksityiskohtia.
Tyypillinen päivä rakennustyöläiselle voi sisältää työmaan valmistelun ammattitaitoisille työntekijöille asettamalla sähkötyökaluja ja -materiaaleja, kuten sementtisekoitinta, puulattiaa tai saumausmassaa; puretaan toimitetut materiaalit, kuten puutavara, kallioperä tai sementtipussit; ja siivous sekä tietyn työn aikana, jotta työalue pysyy turvassa, ja päivän päätteeksi. Työntekijä voi myös auttaa ammattitaitoisempia työntekijöitä purkamisessa ja rakentamisessa. Kaiken kaikkiaan työntekijät voivat odottaa olevansa väsyneitä ja ainakin hieman likaisia, kun päivä on valmis.
Rakennustyöntekijän normaali työviikko on useimmissa paikoissa 40 tuntia maanantaista perjantaihin. Ylityöt lauantaisin eivät ole harvinaisia, varsinkin tiukoissa töissä. Päivä alkaa yleensä aikaisin rakennusalalla, vaikka tämä vaihtelee ilmaston mukaan. Esimerkiksi ne työntekijät, jotka työskentelevät rakennuttamaan taloja autiolle alueelle, voivat odottaa päivän alkavan paljon ennen auringonnousua. Maantie- ja rautatietyöt tarjoavat säännöllisesti yövuoroja, jotta ei aiheuta haittaa päivämatkustajille ja jotta varmistetaan työntekijöiden turvallisuus.
Rakennustyöntekijää etsivät voivat löytää työpaikan monin tavoin. Yleisin reitti on yksinkertaisesti käydä lähimmällä rakennustyömaalla ja tiedustella paikkaa. Työvoimatoimistot lähettävät rutiininomaisesti työntekijöitä sekä yhden päivän että pidemmän aikavälin tehtäviin. Oppisopimusohjelman kautta kouluttautuvat ja toisinaan voivat löytää ensimmäiset työpaikkansa koulusta, johon he osallistuvat.