Rakennuskuori sisältää kaikki rakennuksen kuoren tai kuoren muodostavat komponentit. Nämä komponentit erottavat rakennuksen ulkopuolen sisäpuolelta, ja ne on suunnitellut projektiarkkitehti tai insinöörit vastaamaan kunkin yksittäisen sovelluksen tarpeita. Rakennuksen vaippa voidaan myös määritellä komponentteiksi, jotka erottavat ilmastoidut alueet ehdottomasta tilasta. Ulkopuoliset tai lämmittämättömät asuintilat eivät sisälly kirjekuoreen, kun taas kaikki asuintilat, joissa on lämmitys tai ilmastointi, sisältyvät. Rakennuksen verhous on suunniteltava huolellisesti ottaen huomioon ilmasto, ilmanvaihto ja rakennuksen energiankulutus.
Rakennuksen vaipalla on neljä perustoimintoa. Näitä ovat rakenteellisen tuen lisääminen, kosteuden ja kosteuden säätäminen, lämpötilan säätö ja ilmanpaineen muutosten säätäminen. Näitä eri toimintoja palveleva kuori vaikuttaa myös rakennuksen ilmanvaihtoon ja energiankulutukseen.
Kirjekuori koostuu rakennuksen kaikista ulkoosista, mukaan lukien seinät, katto, perustukset, ikkunat ja ovet. Viimeistelymateriaaleja, kuten sivuraiteita ja koriste -esineitä, ei yleensä pidetä kirjekuoren osana. Eristys, rakennuspaperi ja muut kosteuden ja ilmavirran hallintaan tarkoitetut komponentit sisältyvät tyypillisesti rakennuksen vaipan suunnitteluun.
Rakennuksen vaipat luonnehditaan usein “tiukoiksi” tai “löysiksi”. Tiukka kirjekuori on rakennettu tarkasti sallimaan suhteellisen vähän ilmavuotoja. Tämä vaatii usein huomattavia määriä eristettä, tiivistettä, tiivisteitä ja energiatehokkaita ikkunoita, jotta rakennuksesta saadaan tiivis kuori. Löysästi rakennetut kirjekuoret antavat ilmaa virrata vapaammin ulkopuolelta sisätiloihin. Löysä kirjekuori voidaan luoda suunnittelulla tai se voi olla seurausta huonosta rakennustekniikasta.
Monet asiantuntijat keskustelevat tiiviiden ja löysien rakennusten vaippojen eduista. Tiukka kirjekuori mahdollistaa sisäilman laadun, energiankulutuksen, lämpötilan ja kosteuden korkean hallinnan. Se johtaa vähemmän luonnoksiin ja viihtyisämpään ympäristöön matkustajille, ja usein se johtaa vähemmän jätettä lämmitys- ja jäähdytyskustannuksiin. Tiukasti suunnitellut kirjekuoret vähentävät myös kosteuden tunkeutumisen aiheuttamaa homeen tai hometta, mikä voi pidentää rakennuskomponenttien käyttöikää. Samaan aikaan tiukemmat rakennukset rajoittavat myös luonnollisen ilmanvaihdon määrää, mikä johtaa laajemmiin mekaanisen ilmanvaihdon vaatimuksiin.
Löysästi rakennettu rakennusverho mahdollistaa luonnollisen ilmanvaihdon, mikä parantaa sisäilman laatua ja poistaa usein koneellisen ilmanvaihdon tarpeen. Samaan aikaan nämä löysämmät rakennukset ovat yleensä vedollisempia ja epämukavampia, ja ne voivat vaikeuttaa lämpötilan säätelyä. Kosteuteen liittyvä hometta kasvaa, ja suurempia määriä lämmitettyä tai jäähdytettyä ilmaa pääsee poistumaan kirjekuoren vuotojen kautta. Tämä voi lisätä energialaskuja ja vaikuttaa kielteisesti ympäristöön lisäämällä kasvihuonekaasupäästöjä.