Rakennusjärjestöt ovat rahoituslaitoksia, jotka tarjoavat pankki- ja muita rahoituspalveluja, mutta jotka ovat yhteiskunnan jäsenten omistuksessa. Yleisimmin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja Australiaan kuuluvien valtioiden kanssa tunnetun rakennusyhteiskunnan katsotaan vastaavan säästö- ja lainayhdistystä Yhdysvalloissa. Tämän tyyppisellä laitoksella on useita etuja, jotka tekevät yhteiskunnasta erittäin houkuttelevan useille kuluttajille.
Yksi rakennusyhteiskunnan hyödyllisimmistä puolista on se, että toisin kuin pankit ja muut rahoituslaitokset, osakkeenomistajia ei ole. Tämä tarkoittaa, että yhteiskunnan osakkeenomistajille ei tarvitse maksaa osinkoja. Koska jäsenet omistavat yhteiskunnan, saadut voitot säilytetään toimielimen rakenteessa, ja ne ovat jäsenten helposti saatavilla sellaisiin tärkeisiin liiketoimiin kuin asuntolainat ja eläkesäästöt.
Rakennusyhteiskunnan toinen houkutteleva elementti on se, että se keskittyy ensisijaisesti asuntolainoihin ja säästötileihin. Vaikka eri rahoitusyhtiöt tarjoavat muita rahoituspalveluja, pyrkimykset tarjota parhaat mahdolliset korot eri säästötileille sekä tarjota kilpailukykyisimmät korot kiinteille ja vaihtuvakorkoisille asuntolainoille ovat erityisen kiinnostavia. Tämä huomioiminen ydintoimintoihin sallii yhteiskuntien usein olla edelläkävijöitä ennakoidakseen markkinatrendejä ja käyttääkseen näitä ennusteita parhaaksi ennen kuin pankeilla ja muilla on siihen mahdollisuus.
Ihmiset päättävät usein liittyä rakennusyhteiskunnan jäseneksi, koska mahdollisuudet saada asuntolaina ovat usein paljon parempia kuin pankkien ja rahoitusyhtiöiden kanssa. Talouden aikoina, jolloin pankit eivät ehkä ole halukkaita kiinnittämään kiinnityksiä kenelle tahansa, jolla ei ole moitteetonta luottoa, rakennusyhteiskunta tutkii todennäköisemmin yksilön olosuhteet ja pyrkii työskentelemään mahdollisen asunnonostajan kanssa. Vaikka rakennusyhdistykset eivät tarjoa jäsenilleen takaamaa hyväksyntää asuntolainoille, ne ovat kuitenkin todennäköisempi tapa rahoittaa monia ihmisiä.
Vaikka rakennusyhteiskunta ei ole pankki, se ei tarkoita, että laitos olisi sääntelemätön. Maissa, joissa yhteiskunnat on perustettu, on yleensä jonkinlainen sääntelyneuvosto, joka varmistaa, että jokainen maan rajojen sisällä toimiva rakennusyhteisö noudattaa taloudellisia perusstandardeja ja lakeja. Tämän laiminlyönti voi johtaa suuriin sakkoihin ja liiketoiminnan harjoittamisen oikeuden keskeyttämiseen kyseisessä maassa. Yhdistyneessä kuningaskunnassa Building Societies Commission on yksi organisaatioista, joka valvoo rakennusyhdistysten toimintaa kyseisessä maassa.