Rakenteellisen ekonometrian määrittelyyn voi yleensä parhaiten päästä käsittämällä ensin molemmat termit erikseen taloustieteen yhteydessä. Termi ekonometria tarkoittaa yleensä talousteorian ja tilastollisten menetelmien yhdistämistä tietoja analysoitaessa. Rakenteellinen viittaa yleisesti arviointiin, mikä tarkoittaa talousteorian tarkoituksellista soveltamista empiiristen tutkimusten mallintamiseen. Siten rakenteellinen ekonometria määritellään usein empiirisiksi tutkimuksiksi, jotka sisältävät taloudellisen teorian tulosten mallintamiseen ja analysointiin. Jotkut taloustieteilijät pitävät menetelmää hyödyllisenä lyhyiden johtopäätösten tekemisessä suhteiden ja taloudellisten, tilastollisten ja institutionaalisten olettamusten välillä.
Rakenteellinen mallinnus voi vaihdella ottaen huomioon tutkimushankkeen suunnittelun. Tutkijoilla on paljon joustavuutta määrittäessään, kuinka paljon talousteoriaa sisällytetään suunnitteluun ja analyysiin. Heillä on myös paljon joustavuutta määrittäessään, kuinka paljon luottaa tilastollisiin oletuksiin, ja tämä lopullinen menetelmän hyödyllisyys perustuu yleensä kompromissiin. Erimielisyys käytettävissä olevista vaihtoehdoista ja tilanteista, joissa nämä valinnat on tehtävä, on rutiinia, mutta usein keskustellaan tutkimushankkeisiin tehdyistä kompromisseista, koska konkreettisia sääntöjä ei ole. Rakenteelliseen ekonometriaan keskittyminen näyttää kuitenkin tarjoavan joitakin selviä etuja.
Se johtaa epäsuorasti tilastollisten mallien ja talousteorian yhdistämiseen ei-rakenteellisiin lähestymistapoihin, ja talousteoria ei useinkaan ole edes esillä yliopiston ekonometrian kursseilla. Tavoitteena on nimenomaan rakenteellinen lähestymistapa, joka houkuttelee tutkijoita luomaan yhteyksiä talouden, tilastojen ja reaalimaailman välille. Siksi rakenteellinen ekonometria tarjoaa mahdollisesti joitain selviä etuja.
Rakenneparametrien arvioiminen on yksi tällaisista eduista, mutta samalla voidaan käyttää laskukokeita, simulaatioita ja tilastojen vertailua. Sen avulla voidaan myös vertailla eri teorioita tutkimusprojektiin sovellettuina, kun taas selkeät oletukset antavat myös syvemmän käsityksen tuloksiin vaikuttavista mekanismeista. Rakenteellisen ekonometrian soveltamista käytetään usein peliteoreettisissa projekteissa markkinoiden kysynnän ja tarjonnan ymmärtämiseksi sekä monissa muissa tutkimustoimissa, joissa nimenomaiset tulokset ovat hyödyllisiä pikemminkin kuin esteitä.
Ei-rakenteellisilla lähestymistavoilla on kuitenkin yksi kolmesta asiasta: luotetaan tilastoihin vain vähän tai ei lainkaan talousteorian panosta, luotetaan talousteoriaan, jossa tilastoja ei ole lainkaan tai ei lainkaan, tai ne yhdistyvät minimaalisesti. Esimerkkejä ei-rakenteellisista tutkimuksista ovat ennustaminen, joka perustuu tilastoihin ja mittaustutkimuksiin, kuten talous, joka perustuu talousteoriaan. . Käsitteelliseltä kannalta tämä tarkoittaa sitä, että ei-rakenteellinen ja rakenteellinen työ ovat pohjimmiltaan erilaisia, mutta eivät aina sovelluksia, koska linjat hämärtyvät huomattavasti.