Rakenteellinen työttömyys, yksi tärkeimmistä työttömyystyypeistä, on avoimuus työpaikan ja työnhakijoiden välillä taloudessa. Esimerkiksi paikalliset työnhakijat voivat olla yleensä taitavia, mutta heiltä puuttuu avoimien työpaikkojen edellyttämät erityistaidot. Tämäntyyppinen työttömyys voi myös syntyä, jos riittävästi ammattitaitoisia työntekijöitä etsii työtä, mutta tarjolla olevia työpaikkoja on muualla maassa tai maailmassa. Mahdollista eroa käytettävissä olevien työntekijöiden kykyjen ja avoimia tehtäviä koskevien vaatimusten välillä voidaan pitää rakenteellisena työttömyytenä.
Työmarkkinoiden dynamiikka johtaa yleensä tällaiseen työttömyyteen. Muuttuvat markkinaolosuhteet, kuten tekniikan muutos, muuttavat jatkuvasti työvoiman kysyntää. Koulutuksesta voi tulla suuri ongelma, kun työntekijät yrittävät ennustaa tulevia työmarkkinoita. Erikoisosaamisen koulutus vaatii huomattavan määrän aikaa ja resursseja. Tästä johtuva viive todellisen työvoiman kysynnän ja käytettävissä olevien työntekijöiden nykyisen osaamisen välillä on yksi tärkeimmistä rakenteellisen työttömyyden syistä.
Toinen syy rakenteelliseen työttömyyteen on maantieteellinen epäsuhta työpaikkojen ja työntekijöiden välillä. Yhdysvaltojen kaltaisessa laajamittaisessa taloudessa siirtyminen toiseen osaan maata työn vuoksi on yleensä suuri este työntekijöille. Muuttoon liittyvät taloudelliset kustannukset ovat usein kauppaa rikkovia. Muita muuton esteitä ovat perhesiteet ja alueelliset asumistilanteet.
Kausityöttömyys voi myös aiheuttaa tällaisen työttömyyden. Työt, jotka ovat olemassa vain vuoden aikana, jättävät työntekijät työttömiksi kauden lopussa. Kylmemmällä ilmastolla rakennustöitä saa tehdä vain kesällä. Samoin monet maataloustyöt ovat olemassa vain murto -osan vuodesta. Jos työntekijät eivät löydä muita työpaikkoja vuoden jäljellä oleville kuukausille, seurauksena voi olla rakenteellinen työttömyys.
Rakenteellisen työttömyyden korjaustoimenpiteet eroavat muista työttömyystyypeistä. Tätä ongelmaa ei yleensä voida poistaa kertaluonteisilla elvytystoimilla, koska tämäntyyppinen työttömyys ei aiheuta pulaa työpaikoista. Jotkut ovat ehdottaneet, että hallituksen ohjelmat työntekijöiden uudelleenkouluttamiseksi voivat parantaa ongelmaa. Lisäksi verokannustimia voitaisiin myöntää yrityksille, jotka sijoittavat työpaikkoja alueille, joilla on ylimääräistä työvoimaa. Näistä reagoivista toimenpiteistä huolimatta on epäilyttävää, että tämäntyyppinen työttömyys voidaan poistaa kokonaan. Niin kauan kuin taloudessa on epävarmuutta, kuten teknologinen innovaatio ja kehittyvä julkinen maku, rakenteellinen työttömyys on todennäköisesti jossain määrin olemassa.