Aluepylväs, jota voidaan kutsua myös vuorausnapaksi, on napa, joka on maalattu vuorotellen eri väreillä tasaisilla leveyksillä ja joita käytetään usein paikan mittauksiin. Työkalu voi olla yleinen työkalu maanmittareille, joissa raitojen värit ovat yleensä punaisia ja valkoisia tai punaisia ja keltaisia. Värit valitaan näkyvyyden perusteella. Tangon toisessa päässä on tyypillisesti joko terävä kärki tai tarttuva kenkä, joka helpottaa sen seisomista reunalla. Pidemmän kantaman sauvat voidaan varustaa jalustalla tai jalustalla.
Tyypillisessä mittaajan käytössä etäisyyspylväs voi olla joko juuttunut maahan tai pidetty paikallaan pisteen päällä, usein avustaja. Mittaaja tarkkailee napaa sitten mittauslaitteen avulla. Yleisimmät syyt etäisyysnapaan ovat tuntemattomien kulmien, korkeuksien ja etäisyyksien laskeminen muiden laitteiden avulla. Mittaaja panee merkille, missä etäisyyspiste kuuluu napaan tasaisesti sijoitettujen raitojen joukkoon, ja syöttämällä nämä tiedot ja tunnettu etäisyys etäisyysnapaan kaavaan voi laskea tuntemattomat mittaukset.
Jotkut nykyaikaiset etäisyyspylväät voivat olla varustettu GPS (Global Positioning System) -laitteistolla. Tällaisessa tapauksessa napa toimii GPS -yksikön antennina vastaanottimen ollessa ylhäällä. Nämä GPS -antennipylväät mahdollistavat suuremman mittaustarkkuuden. Jotkut nykyaikaisten etäisyyspylväiden versiot ovat myös teleskooppisia.
Vaihtopylväs voi olla puuta, metallia, lasikuitua tai mitä tahansa komposiittia, mutta jäykkä materiaali, joka kestää taivutusta, on ihanteellinen. Joissakin sovelluksissa johtamattomat materiaalit voivat kuitenkin olla edullisia turvallisuuden vuoksi. Vahvat materiaalit, jotka voidaan helposti valmistaa putkiksi, soveltuvat hyvin teleskooppiputkiin. Vaikka varsi itse olisi tehty muusta materiaalista, yleinen valinta teräväkärkiseksi on metalli, koska se voi olla helpompi tarttua maahan eikä todennäköisesti kuluta niin nopeasti kuin muut materiaalit.
Normaalin kantaman sauvat ovat yleensä noin 8 metriä pitkiä ja halkaisijaltaan noin 2.4-0.5 cm. Kokoontaitettavat etäisyyspylväät vaihtelevat pituudeltaan, mutta voivat ulottua noin 1 metrin (1.25 jalan) taakse, ja pisin sauvat on tarkoitettu käytettäväksi GPS -laitteiden kanssa. Suuremman pituuden ansiosta antennitangot voivat laajentaa GPS -yksikön mahdollisten esteiden, kuten puiden, yli. Raitojen yleinen leveys on 2.5 jalka (noin 20 cm).