Kun ihmiset voivat tehdä rikoksia ilman seurauksia, kuten rangaistusta, sitä kutsutaan rankaisemattomuudeksi. Rankaisemattomuus voi olla osa hallituksen lakien oikeudellista suojaa, ja se voi ulottua myös valtion palveluksessa oleviin, kuten valtion virkamiehiin, sotilashenkilöihin tai muihin. Vaihtoehtoisesti valtiolla ei ehkä ole lakeja, jotka rankaisisivat vakavia humanitaarisia tekoja tekeviä. Tämän käsitteen käyttöä hallituksessa pidetään yleensä yhtenä helpoimmista tavoista tukea jatkuvaa julmaa ihmisoikeusloukkausta. Kun ihmiset voivat toimia ilman pelkoa rangaistuksesta, he toimivat usein poikkeuksellisen raa’alla tavalla, ja tällaiset teot sortavat vapautta osavaltiossa ja järkyttävät ja häiritsevät muita maita.
Toivotaan, että osavaltioiden parannukset muuttavat rankaisemattomuutta koskevia lakeja tai niiden puuttumista, jotka rankaisevat niitä, joita ei ole aiemmin pidetty vastuussa kauhistuttavista teoista, kuten kidutuksesta ja murhasta. Erityisesti silloin, kun valtioilla on merkittäviä vallan muutoksia, kansainvälinen oikeusyhteisö kehottaa niitä olemaan laajentamatta suojaa koskemaan niitä, jotka ovat aiemmin saaneet rankaisematta. Monet valtiot ovat valmiita luomaan uusia lakeja ja rankaisemaan niitä, jotka ovat tehneet äärimmäisiä rikoksia ihmisyyttä vastaan, jos he voivat löytää ja pidättää ne.
Joskus muut valtiot suojaavat ihmisiä, joilla on erittäin epämiellyttävä menneisyys, ja jatkavat heidän rankaisemattomuutensa jatkamista, vaikka uusi hallitus syyttäisi heitä. Myös kansainvälinen oikeusyhteisö voi nähdä tämän epäedullisesti, ja se voi ryhtyä toimiin tämän käyttäytymisen lopettamiseksi. Erityisesti ne, jotka ovat selvästi tehneet törkeitä rikoksia ihmisyyttä vastaan, voidaan pidättää ja tuomita kansainvälisessä rikostuomioistuimessa (ICC).
Vaikka tämä tuomioistuin haluaa kannustaa valtioita asettamaan syytteeseen omat kansalaisensa, tuomioistuin voi puuttua asiaan, koska Geneven yleissopimus, kidutuksen vastainen yleissopimus ja Rooman perussääntö antavat sille valtuudet saattaa syytteeseen ihmisiä, jotka on todettu merkittäviksi ihmisoikeusrikkomuksiksi. , riippumatta heidän alkuperämaastaan. Syytteeseen asetetut ihmiset ovat yleensä hallitusten päämiehiä tai korkeita virkamiehiä. Kansainvälinen rikostuomioistuin, kun se voi pidätellä ja kokeilla jotakuta, osoittaa, että kansainvälinen yhteisö ei juurikaan siedä rankaisemattomuutta. Pikemminkin se viittaa siihen, että suurin osa maista vaatii vastuuta kauheista rikoksista.
Tässä ICC ei aina ole täysin onnistunut. Monet valtionpäämiehet rikkovat edelleen ihmisoikeuksia ja toimivat edelleen rankaisematta. Voi olla vaikeaa valvoa maailman sääntöjä valtioissa, jotka hallitsevat diktaattoreita kokonaan, tai toimia, kun maat ovat suuria ja voimakkaita.
Jotkut ovat väittäneet, että jotkut USA: n toimet syyskuun 9. päivän jälkeen olivat ihmisoikeusloukkauksia, ja ne, jotka rankaisivat nämä toimet, olisi tuomittava. On epätodennäköistä, että ketään, joka liittyy hallitukseen tänä aikana, syytetään kansallisista tai maailman tuomioistuimista, vaikka on olemassa kansainvälisiä ja paikallisia ryhmiä, jotka tuntevat rohkaisevan rankaisemattomuuden Yhdysvalloissa vastustavat vapauden ideoita, joihin maa perustettiin. Toiset väittävät yhtä intohimoisesti, että Yhdysvallat toimi kaikkien kansainvälisten ja kansallisten lakien puitteissa.