Rannikkotasanko on matalan, enimmäkseen tasaisen maan alue meren vieressä. Tasanko ulottuu todella veden alle ja on osa mannerjalusta. Rannikkoalueilla on yleensä ainutlaatuisia kasvi- ja eläinympäristöjä sekä mielenkiintoisia geologisia piirteitä. Yksi maailman suurimmista rannikkotasankoista ulottuu Yhdysvaltojen etelärannikolla, Atlantin puolivälissä sijaitsevista valtioista aina Teksasiin saakka. Tämä tasanko kattaa laajan valikoiman ympäristöolosuhteita ja asuu useilla ihmispopulaatioilla.
Rannikkotasangot kehittyvät portaittain, kun mannerjalusta tulee hitaasti pintaan miljoonien vuosien geologisen muutoksen aikana. Vanhemmat portaat ovat kuluneempia ja joet ja purot leikkaavat ne syvältä, kun taas uudemmat askeleet ovat vähemmän haalistuneita. Rannikkotasangon kaltevuus on lempeä, koska se luo sen hyvin hitaasti. Näiltä alueilta löytyy runsaasti tulvamaata ja sedimenttikiveä, usein pinnan alla olevia kerroksia.
Yleensä rannikkotasangolla on useita suita ja kosteikkoja suurten suistoalueiden lisäksi. Meriruohoja ja muita kestäviä lajeja löytyy meren läheisyydestä ja ne siirtyvät pensaikkoihin ja puihin. Joskus nämä alueet ovat erinomaisia viljelyyn, koska niiden kanssa leikkaavat joet kuljettavat kuormia tulvamaata ja voivat luoda runsaasti materiaalia viljelykasvien kasvattamiseen. Rannikkotasanko on myös erittäin altis tulville matalan korkeuden vuoksi. Ihmiset voivat asentaa tulvia, lukkoja ja muita hallintamekanismeja tulvien rajoittamiseksi, erityisesti yhteisöissä, jotka sijaitsevat merenpinnan alapuolella.
Ainutlaatuiset kasvi- ja eläinlajit asuvat usein rannikkotasangolla, ja niillä voi olla erityisiä ekologisia kapeita alueita. Vesilinnut, kuten kattohaikarat, haikarat ja ankat, pyrkivät usein käymään kosteikoilla. Jotkut rannikon tasangot ulottuvat huomattavan matkan sisämaahan, kun taas toiset voivat rajoittua vuorille ja muille rakenteille, jotka sijaitsevat suhteellisen lähellä rantaa. Ihmisillä on taipumus asettua näille alueille päästäkseen suoraan merelle; esimerkiksi satamat sijaitsevat yleisesti rannikkotasangolla.
Geologisesta näkökulmasta tällaisia alueita voi olla mielenkiintoista tutkia. Geologit voivat tarkastella taustalla olevia kivi- ja maaperäkerrostumia saadakseen lisätietoja alueen geologisen toiminnan historiasta. He voivat löytää kiinnostavia kohteita, kuten fossiilien, öljyn ja kaasun talletuksia tai pohjavesiä, joita voidaan hyödyntää veden tarpeiden täyttämiseksi.