Rannikkotekniikka lähestyy rakenteellisia ja ympäristötekniikan kysymyksiä rannikoilla, joissa jatkuva aaltoilu luo dynaamisen ympäristön. Se yhdistää ymmärryksen merentutkimuksesta ja rantaviivan muodostumisprosesseista suunnitteluun, rakenteiden rakentamisen ja ylläpidon tutkimukseen erilaisissa ympäristöissä. Tämän alan ihmiset voivat työskennellä esimerkiksi satamien turvaamisen, rantaviivojen kunnostamisen ja rakennusten rakentamiseksi, jotka kestävät ankaria olosuhteita lähellä rantaa. He voivat työskennellä valtion virastoissa, oppilaitoksissa, voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä ja yksityisissä yrityksissä.
Rannikkojen perusteellinen ymmärtäminen on tärkeää tälle kurinpidolle. Harjoittajien on tiedettävä, miten valtameri vaikuttaa ympäröivään ympäristöön ja kuinka merenpohja voi vaikuttaa aaltojen toimintaan, mukaan lukien myrskyn nousu, tsunamit ja muut epänormaalit tapahtumat. He tutkivat myös geologiaa ja ympäröiviä maanmuotoja seuratakseen eroosion prosessia ja kerätäkseen tietoja rannikkoalueista. Nämä tiedot voivat olla tärkeitä, valmistautuvatko insinöörit rannan suojelemiseen, jotta ihmiset voivat käyttää sitä luomisessa tai valmistautuessaan rakentamaan satamaa.
Ympäristöasiat ovat rannikkorakentamisessa kiinnostavia aiheita. Ihmiset voivat olla huolissaan luonnonympäristön säilyttämisestä ihmisten nautinnoksi, johon voi kuulua saastuneen tai vahingoittuneen rantaviivan kunnostaminen. Kiinteistöjen arvoihin voidaan kiinnittää huomiota alueilla, joilla eroosio syö kotien lähellä sijaitsevan rantaviivan, mikä edellyttää suojarakenteita rakennusten ja teiden eristämiseksi vaurioilta. Rannikkoinsinöörit tutkivat ympäristöä huolellisesti parhaiden toimenpiteiden määrittämiseksi.
Navigointi on toinen tärkeä alue. Insinöörit pyrkivät pitämään rannikkovesien navigointikelpoisina, joihin voivat kuulua ruoppauskanavat, kaivantojen leikkaaminen sekä satama- ja satamarakenteiden ylläpito. Ne voivat muotoilla osan rannikkoa luodakseen keinotekoisen sataman, joka voi vaatia uusia suojaseiniä ja muita rakenteita uuden muodon säilyttämiseksi. Rannikkotekniset työt voivat edellyttää tarpeiden, kuten kaupankäynnin ja tilojen kehittämisen tehokkuuden huomioon ottamista.
Kyky muokata ja hallita rantaviivoja on ollut tärkeä monille ihmis sivilisaatioille tuhansien vuosien ajan. Arkeologiset todisteet osoittavat, että rannikkotekniikka voi olla yksi vanhimmista tekniikan aloista, sillä meriseurat tekivät usein muutoksia rantaviivoihin parantaakseen turvallisuutta ja navigointia. Niihin kuului laiturien asentaminen telakointiin, merenpohjien käyttäminen aaltojen hallitsemiseksi ja rantojen kaivaminen satamien luomiseksi, jotka suojaavat aluksia avomereltä ja tarjoavat ympäristön tavaroiden ja ihmisten purkamiseen. Joitakin jäänteitä varhaisista rannikkojen suunnittelutöistä voidaan nähdä osissa Kiinaa ja Välimereä.