Ranska on romaaninen kieli, jota puhuu kaikkialla maailmassa yli 260 miljoonaa ihmistä. Sitä on toisinaan pidetty ”maailman kielenä”, vaikka viime vuosina englanti on jollakin tavalla korvannut tämän roolin. Ranska on virallinen kieli Beninissä, Burkina Fasossa, Burundissa, Kanadassa, Keski -Afrikan tasavallassa, Tšadissa, Komoreilla, Kongossa, Norsunluurannikolla, Kongon demokraattisessa tasavallassa, Guineassa, Luxemburgissa, Madagaskarissa, Malissa, Monacossa, Nigerissä, Ruandassa, Senegalissa , Seychellit, Sveitsi, Togo ja Vanuatu. Sitä puhutaan myös laajalti monissa Ranskan vanhoissa alueellisissa tiloissa, mukaan lukien Laos, Kambodža ja Vietnam.
Tämä kieli liittyy muihin romaanisiin kieliin, kuten laajalti puhuttuun italiaan, espanjaan ja portugaliin. Se on polveutunut latinalaisesta kielestä, ja sillä on paljon sanastoa ja kielioppia muiden latinalaisista kielistä koostuvien kielten kanssa. Vaikka ranskaa ei yleensä ymmärretä ilman opiskelua muiden romaanisten kielten puhujille, tai päinvastoin, sanat ovat usein sukulaisia, jotta jotakin merkitystä voidaan päätellä.
Ranska on yksi englannin äidinkielenään helpommin opittavista kielistä sukulaisten suuren määrän ja suhteellisen yksinkertaisen kieliopin vuoksi. Kieli vaikutti suuresti englantiin normannien valloituksen aikana ja sen jälkeen, ja sen seurauksena englanti löytää eniten ranskalaisia sukulaisia romaanikielistä.
Ranskan ulkopuolella ranskaa puhutaan eniten Kanadassa. Yli 10% maailman tämän kielen puhujista asuu Kanadassa, joista suurin osa asuu Quebecin maakunnassa. Laajan käytön ja melko äänekkäiden poliittisten ryhmien vuoksi ranska on Kanadan englannin rinnalla virallinen kieli, ja kaikki tuotteet ja merkit on painettava molemmilla kielillä. Quebecin maakunnassa ranska on ainoa virallinen kieli, ja sillä on ollut tämä asema vuodesta 1974.
Pitkästä aikaa ranskaa pidettiin latinan ohella kansainvälisen oppimisen kielenä, ja tällä kielellä julkaistiin monia tieteellisiä artikkeleita ja lehtiä. Sitä pidettiin myös kulttuurin kielenä, ja suuri joukko kirjailijoita – jopa niitä, jotka puhuivat englantia – tuottivat suuria teoksia ranskaksi ensisijaisena kielenään. Itse asiassa termi, jota käytämme kuvaamaan kieltä, jota käyttävät monet puhujat, joilla ei ole äidinkieltä, lingua franca, tarkoittaa yksinkertaisesti “ranskan kieltä”.
Siitä lähtien, kun Yhdysvallat tuli maailmanlaajuiseksi liike -elämän ja tieteen valtaksi toisen maailmansodan jälkeen, englanti on hitaasti korvannut ranskan monin osin tieteellisen ja yritysmaailman lingua francana, ja myös kiina ja japani tulevat nopeasti esiin . Monille taiteissa ranskaa pidetään kuitenkin edelleen valittavana kielenä. Sillä on myös maine “rakkauden kielenä”, koska sen ääni tuntuu sileältä ja litteältä. Usein sanotaan, että runous tuntuu luonnollisemmalta ranskaksi, koska mittari kieli pyrkii noudattamaan ja lauserakenteet, jotka sopivat luonnollisimmin.