Ranskalainen hajuvesi seuraa tyypillisesti sen historiaa noin 17 -luvulta jKr. Grassen kaupunkia, Provencessa, on pitkään pidetty ranskalaisen hajuvedenvalmistuksen keskuksena, ja sitä arvostetaan edelleen hajusteidensa vuoksi kaikkialla hajuvesiteollisuudessa. Varhaisia ranskalaisia tuoksuja, jotka on usein valmistettu öljyistä ja kasvihartseista, tyypillisesti siroteltiin vaatteisiin antaakseen käyttäjälle houkuttelevan tuoksun. Ranskalaiset kehittivät kölnit 18 -luvulla ja käyttivät niitä usein sekä lääketieteellisesti että kosmeettisesti. Kun kemian tekniikka alkoi kehittyä 19 -luvulla, ranskalaiset hajuvedet alkoivat kasvaa vähitellen monimutkaisemmiksi, kun hajuveden valmistajat kehittivät monimutkaisempia tuoksuja.
Etelä -Ranskan Provencen alueen uskotaan erityisesti edistävän hajusteiden valmistusta, koska siellä kasvaa monia tuoksuvia kukkia. Näitä kukkia ovat jasmiini, mimoosa, ruusu ja laventeli. Niiden tuoksuja pidetään usein perinteisinä monissa hajusteissa, samoin kuin bergamotin, sitruunan ja rosmariinin tuoksuja. Eläinperäisiä ainesosia, kuten myskiä tai ambraa, on perinteisesti käytetty monissa ranskalaisissa kölnissä ja hajusteissa.
Vaikka monet kukat, joita tyypillisesti käytetään ranskalaisen hajusteen valmistukseen, ovat kotoisin Provencesta, niitä voidaan nyt kasvattaa muualla maailmassa. Tuoksuvia kukkia voidaan usein kasvattaa Intian tai Afrikan alueilla ja tuoda ranskalaisille hajusteiden valmistajille murto -osalla näiden kukkien kasvattamisesta ja sadonkorjuusta lähellä Grassea. Se voi viedä satoja tuhansia kukkia tuottaakseen 16 unssia (0.47 litraa) eteeristä öljyä hajusteiden valmistukseen.
Huolimatta siitä, että Grasse on ulkoistanut osan kukkien kasvatuksestaan, kaupunki tuottaa edelleen suuria määriä kasvitieteellisiä aineita käytettäväksi Ranskan hajusteessa. Suurimman osan Grassen kansalaisista uskotaan työskentelevän hajuvedeteollisuudessa jonkin verran. Grassen kaupunki tunnetaan edelleen siitä, että se valmistaa välttämättömiä tuoksuja, joita käytetään korkealaatuisten ranskalaisten hajusteiden, kuten Diorin ja Chanelin, valmistukseen. Kaupungissa on myös tuoksumuseo, jossa vierailijat voivat oppia hajuveden käytöstä historian aikana. Vierailijat voivat jopa haistaa tuoksuja, joita käytettiin yleisesti satoja vuosia sitten.
Vaikka monet muut maat valmistavat nyt korkealaatuisia hajusteita, monet pitävät ranskalaisia tuoksuja parhaina. Jotkut lähihistorian suosituimmista hajusteista ovat olleet ranskalaisia, kuten Jean Patou’s Joy, Coco Chanel’s Chanel No. 5 ja Guerlain’s Shalimar.