Ransomware on erityinen haittaohjelmistotyyppi, joka pitää tietokoneen ja sen sisällön lähes panttivangina. Tämä haittaohjelma toimii keinona jatkaa kiristystä. Haittaohjelmia käyttävät hyökkääjät pakottavat uhrit maksamaan rahaa saadakseen pääsyn omiin tiedostoihinsa. Rahan vastaanottamisen jälkeen hyökkääjä antaa uhrille koodin, joka voi palauttaa järjestelmän takaisin normaaliksi.
Viruksia, jotka voivat salata tiedostoja ja pidättää niitä oikeilta omistajiltaan, on kutsuttu myös salausviruksiksi, salausmatoiksi ja salakirjoiksi. Niistä on tullut yhä suositumpia. Tapa, jolla kiristysohjelma voi tunkeutua tietokonejärjestelmään, on samanlainen kuin tavallisen tietokoneen tietokoneen mato. Ransomware voi päästä tartunnan saaneen sähköpostin tai verkon haavoittuvuuden kautta. He voivat myös päästä tiensä pahaa aavistamattomien uhrien tietokoneille hakukoneiden, tartunnan saaneiden verkkomainosten ja automaattisten Internet -latausten avulla.
Asennuksensa jälkeen kiristysohjelmat voivat poistaa käytöstä tai vaarantaa tärkeitä järjestelmän toimintoja, kuten tietokoneen käynnistysmekanismeja. Sen jälkeen se salaa uhrin tiedostot, jolloin käyttäjä ei voi käyttää niitä ilman, että he joutuvat suorittamaan tiettyä toimintaa, josta voi olla taloudellista hyötyä hyökkääjälle. Hyökkääjältä vaadittava tietty toiminto voi vaihdella hyökkääjän mieltymysten mukaan.
Esimerkiksi ransomware -hyökkäyksen uhria voidaan pyytää syöttämään koodi tietokoneeseensa saadakseen takaisin pääsyn tiedostoihinsa. Hyökkääjä suojaa koodia turvallisesti, ja hyökkääjä antaa sen vain, jos uhri lähettää maksun hyökkääjälle. Joissakin tapauksissa hyökkääjä ei edes tiedä koodia ennen kuin maksu on lähetetty.
Jotkut hyökkääjät kehottavat uhreja lähettämään lyhytsanomapalveluja (SMS), jotta uhreja voidaan veloittaa toiminnasta. Tällaisissa tilanteissa Internet -yhteys on estetty myös uhrin tietokoneella. Kekseliäiset hyökkääjät voivat luoda uhrin tietokoneelle väärennetyn haittaohjelmien poisto -ohjelman ilmoituksen, joka varoittaa häntä turvallisuusuhkista. Ilmoitus voi varoittaa uhria tietokoneen virustorjuntaohjelmiston vanhentumisesta ja kehottaa häntä maksamaan viruksen välittömästä poistamisesta järjestelmästä.
Tietokoneen käyttäjät voivat suojautua ransomware -hyökkäyksiltä asentamalla hyviä virustentorjuntaohjelmia tietokoneilleen. Valppaus web-surffaustottumuksissa voi myös vähentää tietokoneen tartunnan riskiä. Ohjelmien päivittäminen säännöllisesti varmistaakseen, että tunnetut turvallisuusongelmat on korjattu, voi myös minimoida uhat.