Degeneratiivinen nivelsairaus on kattava termi tiloille, jotka johtavat nivelruston heikkenemiseen. Osteoartriitin (OA) synonyymi voi johtua sellaisista tiloista kuin vaurioituneen nivelen trauma, kehityshäiriöt, joissa nivelen levyt eivät ole koskaan täysin muodostuneet tai eivät ole muodostuneet kunnolla, tai perinnölliset olosuhteet. Olipa syy mikä tahansa, degeneratiivinen nivelsairaus ilmenee tyypillisesti paikallista tai säteilevää kipua nivelissä, arkuutta, jäykkyyttä ja liikkumisvaikeuksia. Se on merkittävä vammaisuuden syy, yleinen vanhemmilla aikuisilla. Vaikka sitä ei voida parantaa, sitä voidaan hoitaa kiropraktiikan ja fysioterapian yhdistelmällä, kipua aiheuttavien liikkeiden tai käyttäytymisen välttämisellä ja kipua lievittävillä lääkkeillä.
Nivelrikko voi vaikuttaa moniin kehon liikkuviin niveliin, mutta sitä esiintyy useimmiten selkärangan, lonkkanivelen, polvinivelen ja käsien ja jalkojen nivelissä. Oireita ovat kipu, jota kuvataan poikkeuksetta jäykäksi, kipeäksi kipuksi ja kipu ympäröivissä lihaksissa ja kudoksissa. Turvotusta voi esiintyä myös, kun nivel täyttyy nesteellä, erityisesti käsissä ja polvissa, mikä tunnetaan effuusiona. Lisäksi tietyt liikkeet voivat pahentaa tätä kipua tai olla vaikeita suorittaa, kuten taipuminen eteenpäin selkärangan rappeuttavan nivelsairauden tapauksessa.
Degeneratiivinen nivelsairaus voidaan luokitella kahdella tavalla: ensisijainen OA tai sekundaarinen OA. Vaikka oireet ja hoidot ovat samat jokaiselle, nämä kaksi eroavat tilan syystä. Ensisijainen OA on taipumus tuoda iän myötä, kun nivelen luut erottavan rustolevyn vesipitoisuus vähenee. Tämä jättää nivelen alttiiksi kulumiselle, ja luukasvaimet, joita kutsutaan osteosyyteiksi, jotka tunnetaan myös nimellä luukannat, voivat kehittyä toiselle tai molemmille viereisistä luista keinona sopeutua muuttuvaan nivelrakenteeseen.
Toissijainen OA puolestaan johtuu muista kuin ikään liittyvistä tekijöistä, kuten sairaudesta, vammasta tai nivelen liiallisesta kulumisesta, joka johtuu kehon toimintahäiriöistä tai lihavuudesta. OA: han johtavia sairauksia ovat diabetes, tulehdustilat, kuten Lymen tauti, muut niveltulehdusmuodot ja erilaiset geneettiset häiriöt. Nivelen aiemmat vammat voivat myös johtaa degeneratiiviseen nivelsairauteen, jos vaurioituneet nivelkudokset eivät parane kunnolla. Lopuksi, liiallisen kehon painon kantaminen tai toistuva painon kantaminen, kuten manuaalisessa työssä, voi ajan mittaan puristaa nivelen, mikä johtaa levyn heikkenemiseen.