Rasvaembolia on mahdollisesti kuolemaan johtava tila, jossa rasva pääsee verenkiertoon, yleensä fyysisen trauman seurauksena. Tämä embolia ilmenee, kun rasvaisia makrokuulia viedään keuhkoihin. Rasva voi päästä verenkiertojärjestelmään ja siten keuhkoihin komplikaationa leikkauksessa tai muussa fyysisessä traumassa, kuten luunmurtumassa tai synnytyksessä. Vakavat palovammat, diabetes mellitus ja haimatulehdus voivat myös aiheuttaa rasvaemboliaa.
Rasvaembolia on eräänlainen keuhkoembolia. Keuhkoembolia määritellään keuhkojen valtimoiden tukkeutumiseksi, jonka aiheuttaa verenkierron kautta kulkeva aine. Muita keuhkoembolian muotoja ovat veritulppaembolia, ilmaembolia ja lapsivesiembolia.
Yksi kahdesta hallitsevasta teoriasta rasvaembolian syystä pitää sitä, että rasva tulee verenkiertoon rasvaisesta luuytimestä. Tämä selittää, miksi rasvaembolia syntyy useimmiten murtumien ja luun leikkaamiseen liittyvien leikkausten jälkeen. Toinen teoria on, että kiertävät vapaat rasvahapot yhdistettynä sokkiin, veren infektioon tai veren menetykseen, jotka heikentävät maksan toimintaa, ovat myrkyllisiä keuhkokudokselle. Jotkut viranomaiset väittävät, että tämä myrkyllisyys on ensisijainen syy rasvaemboliaan.
Tyypillisesti embolia esiintyy yhdellä eristetyllä alueella roistoveren hyytymisen vuoksi. Rasvaa embolia esiintyy yleensä monia ja pieniä. Tästä syystä voi esiintyä erilaisia oireita.
Rasvaembolian oireyhtymä (FES) johtuu joskus rasvaemboliasta. FES-oireet ilmenevät yleensä noin 12-48 tuntia vamman jälkeen. Näitä oireita voivat olla hengenahdistus, kooma, delirium tai ihottuma. Joskus ilmenee välittömiä ja vakavia oireita, kuten hengitysvajausta, ja ne voivat johtaa kuolemaan muutamassa tunnissa. Valitettavasti FES on kohtalokas noin 70-90% tapauksista.
Vaikka taattua hyötyä ei ole, FES -riskiä voidaan vähentää toteuttamalla tiettyjä toimenpiteitä. Esimerkiksi murtuman hoidon nopeus voi vaikuttaa FES: n kehittymisriskiin. Tämän teorian mukaan nopea lääkärinhoito murtumajoukon saamisessa voi vähentää riskiä. Rikkoutuneen luun liikkumisajan lyhentäminen tarkoittaa, että luuydin estyy todennäköisemmin pääsemästä verenkiertojärjestelmään. Steroidien ennaltaehkäisyn uskotaan myös vähentävän FES: n esiintymistä, kun sitä annetaan suuririskisille potilaille.