Rasvahappojen hajoaminen tapahtuu, kun rasvahapot puretaan energian tuottamiseksi. Prosessi muodostaa lopulta asetyyli-coA: n ja syöttää sen sitruunahappokiertoon. Koko prosessi on jaettu kolmeen vaiheeseen: lipolyysi, aktivointi ja beetahapetus. Rasvahappo hajoaa metaboliiteiksi energian ja adenosiinitrifosfaatin (ATP) tuottamiseksi.
On sekä tyydyttyneitä että tyydyttymättömiä rasvahappoja. Tyydyttymättömällä hapolla on yksi tai useampi kaksois- tai kolmoissidos hiiliatomien välillä. Tyydyttyneen hapon hiiliatomien välillä on vain yksittäisiä sidoksia.
Rasvahapot ovat osa karboksyylihapporyhmää ja ne varastoidaan rasvakudoksiin. Ne tulevat kehoon suoliston kapillaarien tai vilin kautta. Glukoosi ja rasvahapot ovat kaksi tärkeintä energianlähdettä kehossa, vaikka aivot eivät pysty käsittelemään rasvahappoja.
Rasvahappojen hajoamisen ensimmäistä vaihetta kutsutaan lipolyysiksi. Rasvahapot varastoidaan soluihin, joita kutsutaan adiposyyteiksi, ja ne hajotetaan ensin vapaiksi rasvahapoiksi, jotta ne voivat päästä verenkiertoon. Lipolyysiä aiheuttavat monet hormonit, mukaan lukien norepinefriini ja testosteroni. Vapaiden rasvahappojen lisäksi sivutuotteena tuotetaan glyserolia.
Aktivointi tapahtuu ennen kuin rasvahappo viedään solun mitokondrioihin. Ensinnäkin entsyymi nimeltä Acyl-CoA Synthetase indusoi nukleofiilisen hyökkäyksen ATP: n alfa-fosfaattiin, mikä luo asyyliketjun, joka on liitetty adenosiinimonofosfaattiin (AMP) ja pyrofosfaattiin. Sitten entsyymi muodostaa aktivoidun tioesterisidoksen koentsyymi A: n ja asyyliketjun välille. Rasvahappo kuljetetaan sitten mitokondrioihin käyttämällä carnitie -kantajajärjestelmää.
Beeta-hapetus on rasvahappojen hajoamisen viimeinen vaihe ja se tapahtuu neljässä vaiheessa. Ensinnäkin rasvahappo dehydratoidaan käyttämällä FAD (FAD) -adeniinidinukleotidia. Toiseksi toisen ja kolmannen hiilen väliset sidokset hydratoituvat. Kolmanneksi, nikotiiniamidi -adeniinidinukleotidia (NAD) käytetään molekyylin hapettamiseen. Viimeisessä vaiheessa beeta-keroasyyli lisätään tiolyysin aikana toiseen CoA-molekyyliin, joka on sijoitettu toisen ja kolmannen hiilen väliin.
Rasvahappojen hajoamisen kolmen vaiheen lopputuote on asetyyli-CoA. Tämä on aineenvaihduntamolekyyli, jota käytetään hiiliatomien kuljettamiseen. Molekyyli syötetään sitruunahappokiertoon, joka on olennainen osa energiansaantia.
Sitruunahapposykli on sarja kemiallisia reaktioita, joissa käytetään happea tai rasvahappojen hajoamistuotteita. Koko sykli tapahtuu eukaryoottisolujen mitokondrioissa tai prokaryoottien sytoplasmassa. Hiilidioksidi on energiantuotantoprosessin sivutuote. Rasvahapot kulkevat järjestelmän läpi kerran, mutta glukoosia on käsiteltävä kahdesti, jotta se saisi kaiken energian.