Rasvakudos on eräänlainen sidekudos, jolla on tärkeä rooli kehon toiminnassa. Tämä kudos, joka tunnetaan paremmin yksinkertaisesti nimellä “rasva”, muodostaa noin 15-20% keskimääräisen ihmisen painosta. Vaikka monilla ihmisillä on kielteisiä yhteyksiä rasvakudoksen kerrostumiin kehossa, ihmiset eivät voi menestyä ilman sitä, vaikka tämän tyyppisten kudosten epätavallisen korkeat tasot on yhdistetty terveysongelmiin.
Rasvakudosta on kahdenlaisia: valkoinen ja ruskea. Sen lisäksi, että näillä tyypeillä on eri värejä, niillä on hieman erilaiset toiminnot ja erilaiset lipiditasot kehossa. Molempiin tyyppeihin kuuluvat rasvasolut, solut, jotka on suunniteltu rasvan varastointiin, ja solut voivat tallentaa erityyppisiä lipidejä vaihtelevina pitoisuuksina ruskean rasvakudoksen värin ja lipidikoostumuksen mukaan. Mikroskoopilla valkoisilla ja ruskeilla soluilla on myös hieman erilaiset fyysiset rakenteet.
Yksi rasvan ensisijaisista tehtävistä kehossa on tarjota varastoituja energiavarastoja, joita käytetään kehon ruokintaan aterioiden välillä ja paastoajan aikana. Ruskea rasvakudos tuottaa myös lämpöä, joka pitää kehon vakaassa lämpötilassa. Ihmisillä, joilla on riittämättömiä määriä rasvakudoksia, voi olla vaikeaa pitää keho toiminnassa aterioiden välillä, ja alentuneet kehon lämpötilat ovat yleisiä, koska keho ei pysty pitämään itseään vakaassa lämpötilassa.
Välittömästi ihon alta löytyvät saostumat auttavat myös eristämään kehoa, koska rasvasolut eivät johda lämpöä yhtä helposti kuin muut solutyypit. Monet merinisäkkäät käyttävät tätä ominaisuutta muodostaakseen kerrostuman, joka pitää eläimen lämpimänä kylmässä vedessä. Rasva toimii myös iskunvaimentimena suojatakseen kehoa raskailta iskuilta, ja elimet on kääritty viskeraalisen rasvan kerroksiin, joilla on sama tehtävä.
Tämän tyyppinen kudos liittyy myös tiettyjen hormonien tuotantoon. Tämän kudoksen kerrostumat muodostuvat eri tavoin eri elimiin, ja naiset ovat alttiita kerrostumille pakaraan, reisiin ja rintoihin, kun taas miehillä on taipumus kerääntyä mahalaukun ympärille. Naisilla rasvakudoksen prosenttiosuus on yleensä suurempi, jotta keho valmistautuu raskauden raskaisiin energiantarpeisiin. Raskaana olevilla naisilla on myös taipumus kehittää ylimääräisiä talletuksia raskauden aikana sikiön ja imetyksen varantojen muodostamiseksi.