Räikkävaihde on erikoistunut vaihteisto, joka voi kääntyä vain yhteen suuntaan. Useimmilla räikkähammaspyörillä on hampaat, jotka ovat pyöreitä toiselta puolelta ja tasaisia toiselta puolelta. Ratchetin osa, joka on vuorovaikutuksessa vaihteen kanssa, jota kutsutaan hakaksi, liukuu pyöristetyn sivun yli, mutta jää kiinni tasaiselle puolelle. Tämä yksisuuntainen pyöräytys tekee räikkävaihteista sopivia tehtäviin, jotka vaativat erillisiä pisteitä, kuten valitsimen napsautukset. Toisin kuin monet yksisuuntaiset hammaspyöräjärjestelmät, räikät sallivat pienen määrän taaksepäin suuntautuvaa liikettä; tämä tekee niistä parempia sähkökäyttöisiin sovelluksiin, joissa liukuminen ei aiheuta vahinkoa.
Ratchets ovat itse asiassa hyvin yksinkertaisia mekanismeja. Ne koostuvat tyypillisesti kolmesta osasta: räikkävaihde, salpa ja akseli. Vaihde on akselin päässä ja akseli on joko kiinteä tai pystyy pyörimään. Sulkija istuu vaihteen vieressä, usein pieni jousi pakottaen salvan kärjen räikkähammaspyörän hampaisiin. Vaihteen pyöriessä kahva liikkuu hampaiden pyöristettyjen osien yli ja napsahtaa paikalleen tasaiselle puolelle, jolloin räikät saavat ainutlaatuisen napsautusäänen.
Muut yksisuuntaiset vaihteistot, kuten ruuvivaihteisto, eivät pysty liikkumaan taaksepäin. Tämä ei pidä täysin paikkaansa räikkävaihteessa. Napsautusten välillä – toisin sanoen sen jälkeen, kun salpa napsauttaa yhden hampaan irti, mutta ennen kuin se napsahtaa pois seuraavasta – räikkä voi kääntyä molempiin suuntiin. Tämä liikemäärä on hyvin pieni, mutta voi olla merkittävä vaihteen tarkoituksesta riippuen. Tämän seurauksena räikkä on yleisempi ihmisten käyttämissä työkaluissa ja koneissa.
Yleisin käsikäyttöinen räikkä on hylsyavaimessa. Näissä räikissä on kiinteä hammaspyörä ja akseli, jotka yhdistetään pistorasiaan. Kahva ja salpa on kytketty toisiinsa, mutta erillään vaihteesta. Kun käyttäjä kääntää jakoavainta yhdellä tavalla, hylsyn pultin pään vastus saa räikän liikkumaan vapaasti. Kääntämällä toisin päin, salpa painaa hammaspyörää vasten, siirtää pulttiin syntyvän voiman ja ruuvaa sen sisään.
Useimmissa hylsyavaimissa on kytkin, joka muuttaa räikän suuntaa. Vaikka hylsyavain voidaan suunnitella useilla tavoilla, yleisin menetelmä käyttää toista räikkävaihdetta. Kun kytkin siirtyy toiseen asentoon, jolloin se voi irrottaa pultin, salpa siirtyy toiselle vaihteelle, jonka hampaat on käännetty ensimmäisestä. Sisäinen prosessi toimii samalla tavalla; jakoavain vain ruuvaa ruuvin irti.