Yksi tekijä, joka on otettava huomioon ennen sijoituksen tekemistä, on yrityksen luottoluokitus. Tämä on nimitys, jonka tarkoituksena on ennustaa yrityksen luottokelpoisuus. Luokituksia käytetään myös henkilökohtaisten, liike -elämän ja työläisten korvausvakuutusten määrittämiseen. Luottoluokituslaitos on riippumaton tai valtion virasto, joka antaa luokituksia henkilöille, yrityksille ja rahoitusvälineille.
Luottoluokituslaitos voi toimia sekä kansallisella että kansainvälisellä tasolla. Kulutusluottoraportointitoimistot, joita kutsutaan myös luottotietotoimistoiksi, antavat luokituksia yksilöille. Nämä ovat riippumattomia yhteisöjä, mutta niiden on noudatettava sovellettavaa lainsäädäntöä, joka koskee oikeudenmukaista ja täsmällistä raportointia ja kuluttajien luottamuksellisuutta. Luottotiedot perustuvat yleensä henkilön velan ja tulon suhteeseen, maksuhistoriaan ja käytettävissä olevaan luoton määrään verrattuna kokonaisvelkaan.
Luottoluokituslaitoksia käytetään maailmanlaajuisesti arvioimaan osakkeita, velkainstrumentteja tai muita arvopapereita liikkeeseen laskevan yrityksen tai julkisyhteisön luottokelpoisuutta. Yksi huolenaiheista, joita sekä kansalliset että kansainväliset sääntelyviranomaiset ovat ilmaisseet, on se, että luokitustoimisto maksaa luokitusta hakeva yritys. Perinteisesti nämä virastot ovat asettaneet vapaaehtoisia standardeja pyrkiäkseen yhdenmukaisuuteen ja oikeudenmukaisuuteen raportoinnissaan. Yhdysvalloissa tällaisten virastojen on noudatettava sovellettavia Security and Exchange Commission (SEC) -määräyksiä. Euroopan unioni (EU) on antanut lainsäädännön, joka velvoittaa kaikki EU: ssa toimivat luokituslaitokset rekisteröitymään ja noudattamaan EU: n säännöksiä.
Taloudellisten etujen yleistyessä on luotu useita kansainvälisiä luokituslaitoksia. Standard and Poor’s on yksi tunnetuimmista kansainvälisistä virastoista. Toinen on Fitch Ratings, jonka pääkonttori sijaitsee New Yorkissa ja Lontoossa. Aasian luottoluokituslaitosten liitto perustettiin edistämään yhteisiä käytäntöjä ja standardeja luokituslaitosten keskuudessa koko alueella.
Vakuutusyhtiöt käyttävät myös luokitustoimistoa asettaakseen korot auto-, omaisuus-, henkivakuutus- ja yritysvakuutuksille. Nämä yritykset yhdistävät vahinkojen tiedot saadakseen laajemman tilastollisen perustan, josta voidaan saada tarkat vakuutuskorot. Vaikka vakuutusyhtiöt noudattavat yleensä suositeltuja hintoja, ne voivat halutessaan poiketa niistä. Jotkut alueet edellyttävät viraston tai hallituksen valvojan ennakkohyväksyntää ennen poikkeuksen myöntämistä. Joillakin paikkakunnilla julkisyhteisöt ovat perustaneet luottoluokituslaitoksia valvomaan vakuutusluokituslaitoksia ja varmistamaan lakien noudattamisen ja oikeudenmukaisuuden.
Workmanin korvaus, nimeltään Work Cover in Australia, on ohjelma, joka on pakollinen Euroopassa, Kanadassa, Australiassa, Yhdysvalloissa ja muilla alueilla. Työnantajat ostavat nämä vakuutukset kattamaan sairaanhoitokulut ja menetetyt palkat työntekijöille, jotka saavat työtapaturmia. Korvausvakuutusluokitus määrittää korot, joita yhtiö veloittaa tällaisesta vakuutuksesta. Yksi tekijöistä, joita käytetään kustannusten määrittämiseen, on kyseisellä alalla yleensä esiintyvien vammojen tiheys ja vakavuus. Koska työntekijän korvaus maksaa prosentin palkasta loukkaantuneelle työntekijälle, palkkiot perustuvat myös työntekijöiden palkka -asteikkoon.
Luokitustoimisto tarjoaa arvokasta palvelua vakuutusyhtiöille, sijoittajille ja lainanantajille. Vaikka kenenkään ei voida odottaa ennustavan tulevia tapahtumia, näillä virastoilla on pääsy taloudellisiin tietoihin, joita yleisö ei voi nähdä. Alueellinen valvonta ja tällaisille virastoille asetettavat vaatimukset voivat vaihdella, joten on hyvä idea tutkia arviointia tekevä luottoluokituslaitos sekä mahdollisen sijoituksen luottoluokitus.