Kalkkarokäärmeet ovat erittäin myrkyllisiä matelijoita, jotka ovat kotoisin Pohjois-, Keski- ja Etelä -Amerikasta. Ilman välitöntä lääketieteellistä hoitoa kalkkarokäärmeen purema voi olla hengenvaarallinen ihmiselle tai eläimelle. Monet eläinlääkärit tarjoavat koirille rokotteen, koska nämä eläimet ovat paljon alttiimpia helistinkäärmeen myrkkylle kuin useimmat muut nisäkkäät. Koira kuolee kalkkarokäärmeen puremasta 25 kertaa todennäköisemmin kuin ihminen, joten monet lemmikkien omistajat pitävät helistinkäärmeen rokotusta olennaisena osana lemmikkinsä terveydenhoito -ohjelmaa.
Yleensä kalkkarokäärmeillä on taipumus piiloutua tukkien tai kivien alle aavikoissa ja metsissä, mikä tarkoittaa, että vapaasti vaeltavat lemmikit kohtaavat usein näitä käärmeitä. Kun kalkkarokäärme puree toista eläintä, sen hampaat injektoivat hemotoksista myrkkyä toisen eläimen verenkiertoon. Myrkky aiheuttaa kudosvaurioita, turvotusta, verenvuotoa ja kuoleman, jos sitä ei käsitellä. Tutkijat arvioivat, että vuosittain noin 150,000 XNUMX koiraa ja kissaa puree erilaisia myrkyllisiä käärmeitä. Kalkkarokotto ei vähennä koiran puremisen todennäköisyyttä, mutta vähentää merkittävästi mahdollisuutta, että purema osoittautuu kohtalokkaaksi.
Kun koira saa helistinkäärmeen rokotuksen ensimmäistä kertaa, koiralle annetaan kaksi rokoteannosta noin 30 päivän välein injektioiden välillä. Rokote on tehokkain noin 30 päivää toisen injektion jälkeen, ja rokote toimii noin kuusi kuukautta. Tämän jälkeen koirien on otettava tehosteita noin 30 päivää ennen helistinkäärän huippua. Alueilla, joilla helistimet ovat aktiivisia ympäri vuoden, useimmat eläinlääkärit suosittelevat, että lemmikinomistajat saavat tehosteita koirilleen noin kaksi kertaa vuodessa.
Kalkkarokotto ei poista kaikkia kalkkarokäärmeen pureman sivuvaikutuksia, mutta vähentää huomattavasti turvotusta, ja rokotetut koirat toipuvat puremasta paljon nopeammin kuin koirat, joita ei ole rokotettu. Rokote osoittautuu usein niin tehokkaaksi, että kalkkarokäärmeen purema jää huomaamatta, mutta mahdollisuuksien mukaan eläinlääkärit suosittelevat, että lemmikin omistajat hakevat silti lääkärin apua, jos koira puree. Sekä pienet että suuret koirat voivat hyötyä rokotteesta, mutta tutkijat eivät ole vielä kehittäneet rokotteen versiota muille kotieläimille, kuten kissoille.
Noin 1 prosentilla koirista on sivuvaikutuksia rokotteen seurauksena. Näitä haittavaikutuksia ovat tyypillisesti turvotus pistoskohdan ympärillä ja flunssan kaltaiset oireet. Haittavaikutukset ovat vähäisiä verrattuna muihin rokotteisiin.