Rauhanen epiteeli on kalvokudos, joka koostuu soluista ja peittää kaikki kehon rauhaset. Rauhasepiteelin päätehtävä on nesteiden erittyminen kanaviin tai kehon nesteisiin. Eritteen tyypit riippuvat rauhasen sijainnista ja toiminnasta.
Epiteeli on kudos, joka koostuu erityyppisistä soluista. Se muodostaa kehon ontelojen ja onttojen elinten sisävuoren ja peittää myös kehon ja elimet. Epiteelikudosta kutsutaan myös avaskulaariseksi kudokseksi, koska sillä ei ole suoraa verenkiertoa. Koska se peittää koko kehon ja linjaa elimiä, epiteelillä on aina pinta, joka altistuu joko ulkoisesti, kuten iholla, tai sisäisesti elimelle, kuten paksusuolalle tai muulle avoimelle tilalle.
Epiteelin muodostavat solutyypit ovat varsin erilaisia. Ne luokitellaan sen paksuuden ja muodon mukaan. Yleisesti ottaen epiteelisolut on pakattu tiiviisti yhteen, eikä niiden välissä ole tilaa tai hyvin vähän tilaa. Rauhasepiteelin rakenteessa on erilaisia solutyyppejä, mutta ne ovat yleensä sarakkeellisia tai kuutiomaisia.
Rauhasepiteelin toiminnot riippuvat sen peittämän rauhasen tyypistä. Rauhasia on kahta tyyppiä, endokriiniset ja eksokriiniset. Endokriiniset rauhaset erittyvät kudosnesteeseen tai vereen, kuten kilpirauhanen. Eksokriiniset rauhaset erittävät kanavien kautta pinnoille, kuten ihon talirauhasille tai ruoansulatuskanavan limakalvoille.
Rauhatyyppien lisäksi on myös erityyppisiä eritysmenetelmiä, joita rauhasten epiteelisolut käyttävät. Eksokriinisillä rauhasilla on useita menetelmiä. Useimmat eksokriiniset solut ovat merokriinisia rauhasia, mikä tarkoittaa, että ne vapauttavat nesteensä eksosytoosin kautta, prosessin ohjattua eritystä solun läpi. Eksokriinisolut erittävät myös vapauttamalla osittain soluja, mikä tapahtuu apokriinisissa rauhasissa, tai tuhoamalla itsensä kokonaan osaksi nestettä, kuten holokriinisessä rauhassa.
Merokriinisolut ovat joko seroosisia tai limakalvoja. Seroosiset solut vapauttavat vetistä, entsyymillä täytettyä nestettä, jota kutsutaan seroosiseksi nesteeksi. Mucuos -solut tuottavat limaa, joka on suojaava neste.
Rauhasepiteelillä on lukuisia ja monimutkaisia toimintoja kehossa. Se on tärkeä osa ruoansulatus-, suoja- ja hormonaalisia järjestelmiä. Usein rauhasten epiteelin ongelmat ovat elin- tai rauhasongelmien lähde.