Rauhoittava aine on lääke, lääke tai muu aine, joka voi saada ihmiset rauhoittumaan. Termin määrittäminen on vaikeaa, koska nämä aineet eivät kuulu yhteen lääkeryhmään. On olemassa useita lääkkeitä ja yrttejä, joita käytetään niiden rauhoittaviin ominaisuuksiin, ja sedaatiota voidaan kuvata kaikesta rauhasta reagoimattomaan ärsykkeisiin. Rauhoittavan lääkkeen antaminen lääketieteessä voi tarkoittaa tajuttomuutta, ahdistuksen rauhoittamista tai unen edistämistä, joten ala on hyvin laaja.
Annos voi määrittää erilliset sedaatiotasot. Pieninä määrinä rauhoittavalla aineella voi olla ahdistusta vähentäviä (ahdistusta vähentäviä) ominaisuuksia. Jotkut lääkkeet on varattu erityisesti sedaation edistämiseen tai tiettyjä lääkkeitä käytetään erittäin suurina annoksina tajuttomuuden saavuttamiseksi.
Perinteisessä mielessä, kun rauhoittavat lääkkeet vähentävät ahdistusta, yleinen ryhmä, jota käytetään tämän saavuttamiseksi, on bentsodiatsepiineiksi kutsuttuja lääkkeitä. Tämän ryhmän lääkkeitä ovat diatsepaami (Valium®), klonatsepaami (Klonipin®), alpratsolaami (Xanax®) ja loratsepaami (Ativan®). Nämä voivat auttaa rentoutumaan, niistä voi olla hyötyä lievittää pieniä pelkoja, ja jotkut niistä voivat edistää unta jossain määrin.
Barbituraatteja voidaan käyttää nykyään vähemmän, mutta niitä on käytetty myös rauhoittavina aineina. Näitä ovat fenobarbitaali ja secobarbitaali (Seconal®). Joitakin näistä käytetään nukkumiseen tai kohtausten lopettamiseen: jotain, johon voidaan käyttää myös bentsodiatsepiineja. Muut rauhoittavat aineet luokitellaan paremmin unilääkkeiksi, koska ne on luotu nukkumaan, ja niihin kuuluisi uusi lääkeryhmä, joka on mallinnettu bentsodiatsepiinien malliksi ja jota kutsutaan Z-lääkkeiksi. Muutamia esimerkkejä ovat Lunesta® ja Ambien®.
Jotkut rauhoittavat lääkkeet ovat paljon helpommin saatavilla. Lähimmässä luontaistuotekaupassa on yrttejä, kuten valeriania ja kava. Tietenkin alkoholia käytetään rauhoittavana säännöllisesti ja vähäisin rajoituksin, ja kuten kaikki muutkin lääkkeet, sedaation määrä riippuu annoksesta ja joskus myös ihmisestä. Alkoholi tekee joistakin ihmisistä aggressiivisia tai väkivaltaisia, samoin jotkut muut rauhoittavat tyypit; lapset tunnetaan erityisesti heille aiheutuvista haittavaikutuksista. Toinen sedaatioon käytetty “yrtti/lääke” on marihuana.
Joillakin lääkkeillä on rauhoittavia ominaisuuksia, jotka voivat olla haluttu vaikutus tai eivät. Useimmat antipsykoottiset lääkkeet, vaikka ne on tarkoitettu käsittelemään äärimmäistä levottomuutta, joka voi ilmetä harhaluulosta, aiheuttavat sedaatiota tai uneliaisuutta. Henkilö, joka on rauhoitettava välittömästi, saatetaan pistää Haldol® (psykoosilääke) tai Ativan® (bentsodiatsepiini). Pitkällä aikavälillä ne ihmiset, jotka tarvitsevat päivittäin psykoosilääkkeitä, voivat olla tyytymättömiä sedaation määrään. Samoin opioideilla, antihistamiineilla ja joillakin mielialan stabilointiaineilla on sedaatio sivutuotteena, mikä ei välttämättä hyödytä.
Kaikissa tapauksissa rauhoittavan lääkkeen käyttö vaatii huolellista valvontaa. Annostus on pidettävä määrätyissä rajoissa ja ihmisten on oltava täysin tietoisia siitä, että suuremmilla annoksilla voi olla hengenvaarallisia vaikutuksia. Tämä pätee yhtä hyvin alkoholiin kuin mihin tahansa markkinoilla olevaan bentsodiatsepiiniin. Myös riippuvuuden mahdollisuuksia on tarkkailtava, ja jos näyttää siltä, että ihmiset tarvitsevat enemmän kuin määrätty annos sedaation saavuttamiseksi, heidän on keskusteltava lääkärien kanssa siitä, miten parhaiten käsitellä tilannetta.