Rauhoittava aine on keskushermostolääke, jota käytetään ahdistuksen vähentämiseen, rauhan edistämiseen ja unen aikaansaamiseen. Tyypillisesti rauhoittavaa ainetta kutsutaan masennuslääkkeeksi, koska se tukahduttaa keskushermoston toimintaa ja hidastaa kehoa. Yleensä rauhoittavia lääkkeitä määrätään ahdistuksen ja unettomuuden hoitoon. Lisäksi niitä käytetään joskus mielisairauksien hoitoon. Vaikka nämä reseptilääkkeet ovat erittäin tehokkaita, niistä voi tulla tapana muodostaa ja aiheuttaa potilaan riippuvuus.
Rauhoittimessa on kaksi luokitusta. Näitä lääkkeitä kutsutaan joko suuriksi tai pieniksi rauhoittaviksi aineiksi. Ensimmäiset luokitellaan psykoosilääkkeiksi ja jälkimmäiset tunnetaan ahdistuneisuuslääkkeinä. Tyypillisesti psykoosilääkkeitä käytetään potilaiden hoitoon, joille on diagnosoitu vakava mielisairaus. Näitä mielisairauksia ovat skitsofrenia ja kaksisuuntainen mielialahäiriö. Sitä vastoin pieniä rauhoittavia lääkkeitä määrätään usein hoitoon potilaille, joilla on tunnehäiriöitä, kuten ahdistusta.
Thoratsiinia, suurta rauhoittavaa ainetta, annetaan joskus potilaille, jotka ovat vakavasti häiriintyneitä ja psykoottisia. Yleensä suuri rauhoittava aine voi tarjota rauhaa muuten kiihtyneelle ja taistelevalle potilaalle. Lisäksi potilaat ja hoitajat huomaavat usein dramaattisen rauhoittavan vaikutuksen lääkkeen antamisen jälkeen. Valitettavasti niillä henkilöillä, jotka saavat merkittävää rauhoittavaa ainetta, henkinen tietoisuus usein heikkenee, vaikkakin harvinaisissa tilanteissa tämä voi olla toivottavaa, etenkin taistelussa, joka voi vahingoittaa itseään.
Sitä vastoin pienillä rauhoittavilla aineilla on paljon vähemmän vaikutusta potilaisiin, jotka ottavat niitä. Valium, Xanax ja Ativan ovat esimerkkejä joistakin laajalti määrätyistä rauhoittavista aineista. Toisin kuin tärkein rauhoittava luokitus, näitä lääkkeitä määrätään usein potilaille, joiden suurimmat valitukset ovat ahdistuneisuus, unihäiriöt ja masennus. Tyypillisesti pieni rauhoittava aine vähentää ahdistusta ja jännitystä ilman voimakasta rauhoittavaa vaikutusta. Vaikka ne rentouttavat tehokkaasti lihaksia, ne tuottavat paljon vähemmän uneliaisuutta päivällä kuin suuret rauhoittavat aineet.
On erittäin tärkeää huomata, että vaikka nämä lääkkeet lievittävät erittäin tehokkaasti ahdistusta ja tiettyjä psykoottisia tiloja, ne eivät ole parantavia. Lisäksi näitä lääkkeitä ei tule koskaan ottaa yhdessä alkoholin kanssa, koska yhdistelmä ei voi vain tehostaa vaikutusta, vaan ne voivat myös aiheuttaa myrkyllisyyttä ja yliannostusta. Lisäksi potilaiden ei tule koskaan ajaa moottoriajoneuvoa tai käyttää raskaita koneita muutaman tunnin ajan lääkkeiden ottamisen jälkeen, koska rauhoittavat aineet voivat vaikuttaa suuresti koordinaatioon ja viivästyttää vasteaikaa.