Rauta on metallinen kemiallinen elementti, jota ihmiset ovat käyttäneet vuosisatojen ajan. Metallilla on ollut niin tärkeä rooli ihmiskunnan historiassa, että koko aikakausi, rautakausi, on nimetty sen mukaan. Sillä on lukuisia teollisia käyttötarkoituksia, ja metallia esiintyy usein seoksissa, ja sitä pidetään myös hivenaineena, joka on elintärkeä ihmisten terveydelle. Olet todennäköisesti vuorovaikutuksessa raudan kanssa monissa seoksissa ja muodoissa päivittäin, koska elementti on kaikkialla läsnä oleva osa elämää maapallolla.
Puhdas rauta on hopeanvalkoinen, erittäin kiiltävä metalli. Se on erittäin taipuisa ja taipuisa, mikä on yksi syy siihen, miksi ihmiset ovat käyttäneet sitä niin kauan, koska se ei vaadi monimutkaista tekniikkaa. Metalli on identifioitu symbolilla Fe elementtien jaksollisessa taulukossa, ja sen atominumero on 26. Seoksia, jotka sisältävät rautaa tai toimivat sen tavoin, kutsutaan rautametalleiksi viitaten latinalaiseen ferrumiin.
Tämä metallielementti on yleensä magneettinen, vaikka se voidaan myös demagnetoida. Koska rauta pysyy magnetoituna, vaikka magneettinen esine on poistettu sen läheisyydestä, sitä pidetään ferromagneettisena. Useat metallit osoittavat tämän ominaisuuden, ja niillä on monia hyödyllisiä ominaisuuksia; ei vähiten jääkaapin magneeteina. Tämän metallin magneettiset ominaisuudet ovat olleet hyödyllinen väline maapallon historian tutkimisessa, koska muinaiset kivihiukkaset ovat kohdistuneet eri suuntiin tuhansien vuosien aikana heijastamalla muutoksia maan magneettikentässä.
Maalla rauta ei näy puhtaassa muodossa; sitä löytyy yhdisteistä muiden kivien kanssa, joita kutsutaan malmeiksi. Nämä malmit on käsiteltävä uuneissa käyttökelpoisen metallin ja muiden materiaalien uuttamiseksi. Joskus se esiintyy meteoriiteissa ja muissa avaruudesta peräisin olevissa esineissä; monilla varhaisilla ihmisillä oli syviä taikauskoja “tähtiraudasta”, koska se voi olla taivaasta eikä otettu pois Maasta. Raudan sulatus on merkittävä teollisuus, koska metallia käytetään niin monissa esineissä.
Ihmiset ja monet muut elävät organismit tarvitsevat tätä elementtiä hyvinvointiin. Ruokavalion rautaa löytyy punaisesta lihasta, tummista lehtivihanneksista, kuivatuista hedelmistä, pavuista, pähkinöistä ja siemenistä. Puute voi johtaa anemiaan, vakavaan sairauteen. Liian paljon voi aiheuttaa ripulia, vatsakramppeja ja muita oireita; rautamyrkytys lapsilla on ongelma joillakin alueilla, yleensä siksi, että lapset syövät aikuisille tarkoitettuja pillereitä.