Rautalannoite on kasvilannoite, jota käytetään useimmiten golfkentän ruohoilla ja emäksisessä maaperässä kasvaville kasveille. Kasvit tarvitsevat rautaa pieninä määrinä vihreiden lehtien ylläpitämiseksi, ja rautalannoitteita käytetään lisäämään raudan saatavuutta kasveille, kun sitä ei ole helposti saatavilla maaperässä. On myös arveltu, että rautalannoitteiden käyttö valtameren kasviplanktonilla auttaa vähentämään ilmaston lämpenemistä.
Suurin osa kasvilannoitteista tarjoaa typpeä, fosforia tai kaliumia, koska kasvit saavat näitä ravinteita maaperästä suurimmissa määrissä. Kasvit saavat paljon lisäravinteita, kuten rautaa, maaperästä paljon pienemmissä määrissä. Raudan puute aiheuttaa kasville lehtien kellastumista.
Monissa paikoissa maaperässä on riittävästi rautaa, jotta kasvit saisivat vähimmäistarpeensa. Emäksiset maaperät, joita esiintyy usein kuivissa ilmastoissa, ovat kuitenkin happamia ja sitovat yleensä rautaa ennen kuin kasvit voivat imeä ravinteita. Vaikka jotkut kasvit voivat hyvin emäksisessä maaperässä, monet kasvit kärsivät raudan puutteesta. Tässä tapauksessa käytetään rautalannoitetta.
Sen lisäksi, että rautaa annetaan kasveille emäksisessä maaperässä, rautalannoitetta käytetään usein alueilla, joilla ruohon on oltava loistavan vihreää. Esimerkiksi golfkentät käyttävät usein rautalannoitteita varmistaakseen, että ruohossa on niin paljon rautaa kuin tarvitaan rehevän vihreän kasvun ylläpitämiseksi. Asunnonomistajat voivat myös käyttää rautalannoitetta saadakseen kirkkaamman vihreän pihalleen.
Rautalannoitteita on kahdenlaisia: rautasulfaatti ja kelatoitu rauta. Rautasulfaattilannoitteet ovat halvempia kuin niiden kelatoidut vastineet, mutta kelatoitu rauta vastustaa maaperän sitomista ennen kuin kasvit voivat imeä sen. Näitä lannoitteita voidaan saada myös nestemäisessä tai rakeisessa muodossa. Vaikka nestemäiset muodot voivat tahrata kivettyjä alueita, ne tarjoavat yleensä kasveille helpommin saatavia rautaa.
Mahdollisesti mielenkiintoisin rautalannoitteiden käyttö on ilmaston lämpenemistä koskevassa tutkimuksessa. Tämä tutkimus perustuu oletukseen, että hiilidioksidi, CO2, muodostaa suuren osan kasvihuonekaasuista, jotka edistävät ilmaston lämpenemistä. Kasviplankton, levät, joita on runsaasti avomeren alueilla, imee hiilidioksidia ilmasta ja käyttää hiiltä kasvien kudoksen rakentamiseen. Kun levät kuolevat, se ja sen sisältämä hiili vajoavat meren pohjaan, vangitsevat hiilen ja poistavat sen osittain pysyvästi ilmakehästä.
Tutkijat arvelevat, että jos valtameren leville annetaan rautalannoitetta, kasviplanktonia voi kasvaa ja hiilidioksidia voidaan poistaa ilmakehästä. Tämä ajatus tulee tutkimuksista, jotka osoittavat, että levät elävät ja kasvavat, kunnes tietyt mikroravinteet, useimmiten rauta, on käytetty. Siksi lisäämällä käytettävissä olevaa rautaa tutkijat voivat lisätä kasvien käyttämän hiilen määrää ja poistaa sen siten ilmakehästä.