Rautamalmi on mikä tahansa kivi tai mineraali, josta rauta voidaan taloudellisesti erottaa. Sitä on saatavana useissa väreissä, mukaan lukien tummanharmaa, kirkkaan keltainen, syvä violetti ja ruosteinen punainen. Rauta tulee rautaoksidien, kuten magnetiitin, hematiitin, limoniitin, goetiitin tai sideriitin muodossa. Taloudellisesti elinkelpoiset malmit sisältävät 25-60% rautaa. Kaivostoiminnan aikoina joissakin malmeissa, joita kutsuttiin “luonnon malmeiksi”, oli 66% rautaa, ja niitä voitiin syöttää suoraan rautaa valmistaviin masuuneihin.
Kolme rautamalmin pääasiallista lähdettä ovat raidalliset muodostumat, magneettiset magnetiittimalmit ja hematiittimalmi. Suurin osa metallista uutetaan rautamuodostelmista, geologisista rakenteista, jotka on rakennettu enimmäkseen 3–1.2 miljardia vuotta sitten. Sinilevät vapauttivat happea päivinä, jolloin ilmakehä ja valtameret olivat hyvin happipitoisia ja sitoutuvat yhdessä maailman valtameriin liuenneen raudan kanssa. Nämä raudan kiinnitystapahtumat kävivät läpi syklejä, koska levillä oli vuorottelevia kukintoja ja rintakehiä, jolloin jäljelle jäivät tyypilliset nauhat, jotka näkyvät raitatuissa rautarakenteissa. Tämä malmi on joko magnetiitin tai hematiitin muodossa. Raidallisia muodostumia esiintyy kaikilla mantereilla, mutta erityisesti rikkaita esiintymiä löytyy Australiasta, Brasiliasta ja Yhdysvalloista.
Toinen merkittävä raudan lähde löytyy magmaattisista magnetiittivalurautamalleista, jotka muodostuivat muinaisten tulivuorenpurkausten aikana ja jotka vapauttivat suuria määriä magnetiittia, joka myöhemmin kiteytyi. Graniittiin liittyviä talletuksia on löydetty paikoista, kuten Malesiasta ja Indonesiasta, ja ne tarvitsevat hyvin vähän jälkikäsittelyä raudan uuttamiseksi. Titanomagnetite, magmaattisen magnetiittimalmin erityisluokka, toimii myös titaanin ja vanadiinin lähteenä, joka uutetaan erikoissulattojen kautta.
Kolmas lähde on hematiittimalmiesiintymissä, joita esiintyy kaikilla mantereilla, mutta erityisesti Australiassa, Brasiliassa ja Aasiassa. Suurin osa hematiitista on peräisin raidoiduista rautarakenteista, jotka ovat kemiallisesti muuttuneet miljardien vuosien aikana hydrotermisten nesteiden vuoksi. Maailman suurin rautamalmin tuottaja Vale, joka sijaitsee Brasiliassa, valmistaa sitä hematiittimalmista. Vale tuottaa 15% koko maailman raudantuotannosta. Maailmanlaajuinen malmintuotanto on yhteensä noin miljardi tonnia.