Rautatanko on rautapituus, jota käytetään pääasiassa raskaissa rakennushankkeissa. Teräsbetoni on kietoutunut rautatangoihin, joita kutsutaan myös raudoiksi, vahvistaakseen rakenteen jännitystä. Rautatanko voidaan ostaa uritetulla rakenteella tai ilman. Rakennuslaatuisia rautatankoja käytetään pääasiassa rakennus- tai rakennusprojekteissa, mutta takorautaista tankoa voidaan käyttää monenlaisissa koristetaideprojekteissa.
Rauta on yksi 92 peruselementistä, joita pidetään “luonnollisina”, eli ne eivät ole ihmisen tekemiä; rauta on merkitty symbolilla “Fe” ja sen atomiluku on 26. Sitä tuskin koskaan löydetään puhtaassa raudan muodossa, vaikka puhtaita rauta -meteoriitteja on löydetty. Rauta louhitaan yleensä rautamalmin hapettuneen tai sulfidimuodon muodossa. Rautamalmin on käytävä läpi pelkistysprosessi, jotta se muuttuu puhtaan metalliseksi tilaksi. Tämä pelkistysprosessi poistaa pohjimmiltaan hapen malmista ja tekee siitä puhtaan.
Takorauta on kuitumetalli, joka on pehmeää ja helposti työstettävää. Se on rakeinen, melkein kuin puu. Sana “taottu” tarkoittaa pohjimmiltaan “työskennellyt”. Sepäntekniikka on rauta- ja terästyö, jossa käytetään ns. Taontaprosessia. Taonta aloitetaan kuumentamalla takorautaista tankoa tai terästä ja työstämällä sitä vasaralla ja muilla työkaluilla taivuttamaan, leikkaamaan ja tasoittamaan rautatanko haluttuun muotoon.
Takorauta valmistetaan käyttämällä sulatusprosessia. Sulatustoimintoon kuuluu rautamalmin lämmittäminen hiilellä. Oikeassa lämpötilassa puuhiili sekoittuu hapen kanssa ja nousee ulos raudasta kaasuna. Loput rauta ja kuona poistetaan vielä kuumana. Niitä käsitellään vasaralla, joka rauta työstää tasaisen massan ja pakottaa kuonan ulos.
Takorauta on niin kallista valmistaa, ettei sitä enää valmisteta suuressa mittakaavassa; todellista takorautaa käytetään nykyään ensisijaisesti säilyttämisessä, jotta historialliset kohteet pysyisivät aitoina, ja rauta on valmistettu kierrätetystä romusta. Suurin osa tavaroista, joita pidettiin takorautana 21. vuosisadan alussa, on itse asiassa valmistettu teräksestä. Sitä kutsutaan edelleen takorautaksi, koska sitä valmistetaan edelleen käsin. Ennen kuin siirryttiin pehmeään teräkseen, takorautaa käytettiin naulojen, niittien, ketjujen, muttereiden, pulttien ja koristeellisten rautateiden valmistukseen.