Rautatiekytkin on laite, jota rautatiet käyttävät junan vaihtamiseen. Kun juna on tarkoitettu kulkemaan raiteilla, jotka on erotettu nykyisistä raiteista, joissa juna liikennöi, veturin kytkinmies tai muu ratapihan työntekijä kääntää kytkintä ja linjaa junaa oikeilla raidoilla. Rautatiekytkin aktivoidaan siirtämällä pitkä varsi sivulta toiselle ja siirtämällä junaradat haluttuun asentoon. Vaikka suurin osa rautatiekytkimen aktivoinnista suoritetaan käsin, jotkut ovat sähköisiä ja työntekijä voi vaihtaa niitä rautatiepihan korkeassa toimistossa.
Suurin osa rautatiekytkimen asennoista missä tahansa rautatiessä on lukittu. Tämä estää ei -toivottujen kiskomuutosten suorittamisen. Veturilla ajavalla työntekijällä on erityinen avain, joka sopii jokaisen kiskon jokaiseen lukkoon; tätä työntekijää kutsutaan vaihtomieheksi. Kun suunnitelmat edellyttävät kiskon vaihtamista, vaihtokammio kiipeää alas veturista, kun se rullaa hitaasti pitkin ja juoksee eteenpäin kytkimen eteen. Kun lukko on poistettu ja rautatiekytkin on heitetty oikealle raiteelle, lukko vaihdetaan ja kytkinmies nousee takaisin veturin kyytiin ja jatkaa matkaansa.
Rautatiekytkin on varustettu erityisellä heijastavalla merkillä, joka osoittaa, mihin suuntaan se heitetään. Tämä varoittaa kaikkien junien insinöörejä raiteiden suunnasta. Insinöörejä opetetaan koulutuksessa paitsi katsomaan rautatiekytkintä sen asennon määrittämiseksi, myös katsomaan itse raiteita varmistaakseen, että kytkin on oikeassa asennossa. Tämä estää jännityksen etsijää purkamasta kytkintä ja asettamasta kytkimelle väärän merkin, joka voi johtaa suistumiseen.
Useimmilla rautateillä on alennettu nopeusrajoitus radan alueilla, joissa on kytkimiä. Tämä ei ainoastaan vähennä mahdollisuutta, että suistuminen suistuu kytkimen porttien tai kiskojen läpi liian nopeasti, mutta antaa insinöörille myös paremman mahdollisuuden katsoa raitoja ja tarkistaa kytkinten suunta. Kytkin on erittäin kestävä rautatielaite, mutta joskus se taipuu tai muutoin vaurioituu, mikä tekee sen vaihtamisesta erittäin vaikeaa. Tässä tapauksessa rautateiden korjaus- tai huoltomiehistö korjaa tai vaihtaa vaurioituneen kytkimen uuteen.