Rautatiekuljetus on prosessi, jossa kuljetetaan tai kuljetetaan ihmisiä, karjaa ja yleisiä tavaroita käyttämällä kiskojärjestelmään asennettua ajoneuvoa. Yleisin rautatiekuljetusmuoto tunnetaan yleisesti nimellä rautatie tai rautatie. Yksi vanhimmista kuljetusmuodoista, rautateiden tavara- ja ihmisten kuljetus, on edelleen kannattava ja luotettava siirtymispaikka lähtöpaikasta määränpäähän nykymaailmassa.
Historioitsijat eivät aina ole samaa mieltä rautatieliikenteen tarkasta alkuperästä. Jotkut katsovat varhaisia kuljetuksia, joihin liittyi jonkinlainen pyörillä varustettu laite puukiskojärjestelmään modernin rautatieliikenteen edeltäjänä. Tässä sovelluksessa laitteen siirtämisvoima johdettiin joko ihmisistä tai eläimistä, jotka vetivät ajoneuvoa ylös ja alas raidesarjassa.
Toiset pitävät rautatieliikenteen todellista historiaa höyrykoneen kehityksestä. Höyrykoneen mukana tuli ideaali luoda kuljetin, joka liikkuisi käyttämällä höyrynpainetta laitteen pyörien kääntämiseksi. Jotta tämäntyyppinen rautatiekuljetus toimisi, laskettiin metallikiskot ja liitettiin niihin raskaat puiset siteet radan alapuolelle. Siteet pitivät molemmat kiskot oikeassa linjassa ja auttoivat tekemään veturista vakaamman liikkuessaan raidejärjestelmää pitkin.
18 -luvun lopulla luotu höyrykone oli merkittävä tekijä 19 -luvun teollisessa vallankumouksessa. Ajan myötä rautatiekuljetuksista tuli erittäin suosittuja paitsi karjan ja erityyppisten tavaroiden, myös ihmisten kuljettamisessa. Rautatieliikenteellä oli epäilemättä valtava rooli Yhdysvaltojen laajentumisessa koko 19 -luvun ajan, etenkin sen jälkeen, kun suuri hanke länsirannikon ja itärannikon yhdistämiseksi oli saatettu päätökseen. Vuodesta 1869 lähtien länteen suuntautuvaa siirtymistä ruokkivat rautatiekuljetukset, mikä oli paljon tehokkaampi tapa kuin hevosvetoisten vaunujen tai lavabussien käyttö.
Rautatiekuljetukset kehittyivät edelleen 20 -luvun ensimmäisellä puoliskolla. Muiden parannusten ansiosta höyrykone pystyi käsittelemään enemmän tavaroita ja enemmän ihmisiä. Rautateitä parannettiin ottamalla käyttöön sähköinen voimansiirto höyryveturin lisäämiseksi. Rautatieliikenteestä oli tullut niin suosittu, että edes yksityisen moottoriajoneuvon käyttöönotto ei kyennyt hillitsemään yleisön intoa matkustaa rautateitse. Samaan aikaan rautatiet olivat edelleen tärkein tavaroiden kuljetusväline monissa maissa.
Vaikka dieselmoottorin luominen toisen maailmansodan jälkeen auttoi rautatieliikennettä pysymään elinkelpoisena vaihtoehtona, muut liikennemuodot alkoivat leikata rautateiden käyttöä sekä ihmisten että teollisuustuotteiden kuljettamiseen. Parannetut tiejärjestelmät tekivät kaukoliikenteen kuorma -autojen käytön paljon edullisemmaksi ja nopeammaksi, jolloin kuljetusyritykset pystyivät kilpailemaan suoraan rautateiden kanssa. Myös linja -autoyritykset hyödynsivät parempia teitä ja alkoivat ajaa valtakunnallisia reittejä, jolloin ihmiset voivat tehdä pitkiä matkoja suhteellisen edullisin hinnoin. Matkustajalentoyhtiöt olivat paljon yleisempiä 1950 -luvulla, ja ne mainitaan usein syynä matkustajaliikenteen vähenemiseen rautateillä useissa maissa.
Vaikka oli niitä, jotka ennustivat rautatieliikenteen loppumista, tämä kuljetusmuoto toimii edelleen. Viime vuosina suuret rautatiet ovat löytäneet tapoja kilpailla muiden maakuljetusten kanssa. Joissakin tapauksissa rautatiet yhdistyvät muiden kuljetusvaihtoehtojen kanssa osana kokonaiskuljetuspakettia. Pikaraitiotieliikenteen luominen, joka tarjoaa nopean kuljetuksen rajoitetuille paikoille ja sieltä pois, on myös osoittautunut joissakin tapauksissa toimivaksi vaihtoehdoksi lentämiselle tai ajamiselle.