Ravintohiiva on deaktivoitu hiiva, joka on tarkoitettu ihmisravinnoksi. Sillä on selkeä maku, joka usein tunnistetaan pähkinäiseksi tai juustoiseksi. Tuote on keltainen ja se löytyy yleensä pakkauksista joko hiutaleina tai jauheena. Useimmat kuluttajat käyttävät ravintohiivaa joko reseptien ainesosana tai mausteena.
Yleisimmin käytetty hiivalaji on Saccharomyces cerevisiae, jota käytetään usein myös monien oluiden ja leipien valmistukseen, vaikka niitä viljellään ja valmistetaan eri tavalla. Toisin kuin nämä muut tuotteet, ravintohiiva on deaktivoitu, mikä tarkoittaa, että se ei enää elä eikä aiheuta elävän hiivan vaikutuksia, kuten hapatusleipää. Tämä deaktivointi on seurausta hiivan pastöroinnista ja kuivaamisesta. Vaikka oluthiiva näyttää usein samanlaiselta kuin tämä tuote, se maistuu erilaiselta, joten kuluttajien on oltava varovaisia ostaessaan hiivaa saadakseen oikean hiivan käyttötarkoitukseensa.
Ravintolisänä hiiva pidetään hyvänä proteiinin ja B-kompleksin vitamiinien sekä muiden vitamiinien lähteenä. Se on täydellinen proteiini, joka sisältää 18 aminohappoa. Jotkut tuotemerkit on rikastettu hiivaan lisättävällä B12 -vitamiinilla. Nämä edut tekevät deaktivoidusta hiivasta suositun ainesosan ja mausteen vegaaniruokissa, joista nämä ominaisuudet saattavat puuttua. Koska tuote sisältää vähän rasvaa ja natriumia, sitä käytetään usein mausteena juuston, suolan tai voin sijasta sekä vegaaneille että ei-vegaaneille.
Vaikka ravintohiiva on suosittu vegaanien ja kasvissyöjien keskuudessa terveyshyötyjen vuoksi, se on myös vakio mauste joillakin alueilla. Jopa ihmiset, joilla ei ole ruokavalion rajoituksia, nauttivat siitä vain maun vuoksi. Tuote on saatavana pakattuna monilla tuotenimillä eri maissa ympäri maailmaa, vaikka se on usein saatavana yleisesti irtotavarana samoissa myymälöissä, joissa se on suosittu. Vaikka tuotteen suosio kasvoi 20 -luvun lopulla, yleisesti sanotaan, että muinaiset egyptiläiset käyttivät ravintohiivaa jo vuonna 1550 eaa., Joten sillä on pitkä historia ruokavaliossa.
Ravitsemuksellisen hiivan ainutlaatuinen maku tekee siitä suositun ainesosan sekä valmistetuissa että kotitekoisissa vegaanijuustoissa. Sitä käytetään myös ainesosana keitettäessä vuokoja, kastikkeita ja muita suolaisia ruokia. Mausteena sitä ripotellaan usein perunoille, salaateille tai popcornille. Ravintohiivan mahdolliset käyttötarkoitukset ovat yhtä laajat kuin sitä käyttävä kokki haluaa, ja tuotteen uusia käyttötarkoituksia ilmaantuu edelleen käytön yleistyessä.