Reaktioturbiini on pyörivä moottori, joka hyödyntää nesteiden energiaa hyödyntämällä Newtonin kolmatta liikelakia, jonka mukaan jokaisella toiminnalla on sama ja vastakkainen reaktio. Reaktioturbiini on suunniteltu sallimaan paineistetun nesteen virtaus roottorin kääntämiseksi. Yleensä nestesuuttimet kiinnitetään roottoriin ja ne ovat pyörimissuuntaa vastapäätä. Kun neste poistuu suuttimesta, tuloksena oleva reaktiovoima saa roottorin pyörimään. Järjestelmä hyödyntää vedenpaineen muutosta, kun se virtaa turbiinin läpi.
Useimmat reaktioturbiinit tuottavat sähköä. Monet jopa siirtävät tämän sähkön sähköverkkoon. Reaktioturbiinit ovat kolme päätyyppiä: potkuri, kineettinen ja Francis.
Potkurireaktioturbiini koostuu yleensä kolmesta kuuteen siivestä olevaan potkuriin, joka sijaitsee putkessa. Veden virtausta ohjataan porteilla, jotka sijaitsevat potkurin ylävirtaan. Useimmissa potkurireaktioturbiinien malleissa on kiinteät väyläportit, kun taas joissakin malleissa, mukaan lukien Kaplanin reaktioturbiini, on säädettävät väyläportit ja roottorin siivet. Kaplan -turbiinia käytetään tyypillisesti erikoisskenaarioissa, jotka edellyttävät hienosäätöä tehokkaan energiantuotannon saavuttamiseksi.
Muita potkurireaktioturbiinityyppejä ovat polttoturbiini, joka tyypillisesti koostuu vesivirrassa toimivasta turbiinista ja generaattorista. Straflo -turbiini on samanlainen, paitsi että generaattori on sijoitettu turbiinin ulkopuolelle. Putketurbiinissa on suora yhteys generaattoriin.
Francis -reaktioturbiinin keksi James B. Francis vuonna 1848. Se voidaan toteuttaa joko vaaka- tai pystysuunnassa sovelluksesta riippuen. Tyypillisesti Francis -reaktioturbiinissa on kaksi vesikontaktivaihetta. Kun vesi tulee turbiinin yläosaan ja kun vesi tyhjenee turbiinin pohjasta, energia siirtyy, mikä johtaa turbiinin liikkeeseen. Yleensä Francis -reaktioturbiini koostuu juoksijasta, useista ohjaussiivistä, vieritysputkesta, väyläporteista ja vedoputkesta.
Kineettiset reaktioturbiinit käyttävät sähkön tuottamiseen juoksevan veden liike -energiaa potentiaalisen energian sijasta. Tyypillisesti nämä turbiinit sijoitetaan jokiin, vuorovesi- tai merivirtoihin hyödyntääkseen luonnollista veden virtausta. Niiden toiminta ei vaadi lisäinfrastruktuuria, mikä vähentää mahdollisia ympäristövaikutuksia. Veden virtausnopeus määrää kineettisen turbiinin spesifikaation. Tulvien ja kuivuuden jaksot on tyypillisesti otettava huomioon ennen kuin henkilö ottaa käyttöön kineettisen turbiinijärjestelmän.