Red Dot Design Award on kiistatta tärkein tänä päivänä myönnettävä muotoilupalkinto maailmassa. Sen on myöntänyt saksalainen Design Zentrum Nordrhein Westfalen -järjestö. Vuodesta 1954 lähtien Red Dot Design Award on jaettu saajille kaikkialta maailmasta.
Red Dot Design Award sai alkunsa vuonna 1954, jolloin Haus Industrieform perustettiin Saksaan. He asettivat tehtäväkseen “helpottaa ympäristön asianmukaista suunnittelua suurelle yleisölle”. Sen tehtävä oli laaja ja haastava. Pelkän voiton etsimisen sijaan tarkoituksena oli tehdä maailman ympäristöstä kauniimpi, auttaa Saksan vientimarkkinoita elpymään ja edistää yksinkertaista ja selkeää suunnittelun estetiikkaa. Itse asiassa osa sen perustamisesta oli protesti “maailman kateutta vastaan”.
Vain kaksi vuotta perustamisen jälkeen osana Red Dot Design Award -palkintoa esitellyt mallit houkuttelivat satoja tuhansia kävijöitä. 1960-luvun lopulla se koki jonkinlaisen kriisin, kun maailma luopui monella tapaa ajatuksesta kulutuksen ylistämisenä. Red Dot Design Award vastasi, ja se mukautui aikakauden tunnelmaan.
Kun muotoilun tärkeä rooli tuli yhä selvemmäksi nykymaailmassa, Red Dot Design Awardin arvostus kasvoi. Se kasvoi kansainväliseksi palkinnoksi, ja vuonna 2005 avasi suunnittelukeskuksen Singaporessa, mikä auttoi tekemään siitä entistä globaalimman toimijan. Red Dot Design Award: Design Concept -palkinnon voittajat ovat esillä designmuseossa Singaporessa.
Suuremman Red Dot Design Award -palkinnon muodostavat kolme palkintoa. Alkuperäinen palkinto, Product Design Award, on näistä luultavasti tunnetuin. Se mahdollistaa kilpailijoiden laajan valikoiman valmistussuunnittelua, mukaan lukien autosuunnittelu, huonekalusuunnittelu ja laitesuunnittelu. Red Dot Design Award: Tuotemuotoilu sisältää myös Design Team Award -palkinnon, jolla pyritään tunnustamaan todella poikkeuksellisia suunnittelutiimejä. Aiempia voittajia ovat muun muassa BMW:n ja Apple Computersin suunnittelutiimit.
Red Dot Design Award: Communication Design on uudempi muotoilupalkinto, joka perustettiin vuonna 1993. Viestintäpalkinto myönnetään suunnittelun ei-valmistusaloille, kuten mainontaan, äänisuunnitteluun ja yrityssuunnitteluun. Vaikka useimmille näistä aloista on olemassa muita arvostettuja palkintoja, Red Dot -nimi antaa tälle palkinnolle kuitenkin jonkin verran kätköä.
Red Dot Design Awardsista viimeisin on Design Concept Award. Tämä koskee kokonaisia konseptisuunnitelmia, ei vain tiettyjä tuotteita tai tuotelinjoja. Tämä palkinto perustettiin vuonna 2005, joten sillä ei ole ollut paljon aikaa tehdä itselleen mainetta maailmassa. Koska suurempia käsitteellisiä palkintoja on kuitenkin vähän, se on jo haluttu palkinto.
Alun perin Red Dot Design Award -kilpailuun oli hyvin vähän hakijoita, ja nämä pienet määrät säilyivät 1970- ja 1980-luvuilla. 1990-luvulla määrät alkoivat kasvaa, ja viime vuosina luvut ovat paisuneet rajusti. Vuonna 2007 viestintämuotoilupalkinnon hakijaa oli yli 3800, voittajia 336, ja tuotemuotoilupalkintoon yli 2500 hakijaa, joista 623 voittajaa.