Termiä “punainen snapper” käytetään viittaamaan yhdessä Lutjanus -suvun kaloihin, vaikka monet ihmiset ajattelevat erityisesti L. campechanusta, arvostettua ruokakalaa, kun he kuulevat “punainen snapper”. Tällä kalalla on tiheä valkoinen liha, makea, hieman pähkinäinen maku, mikä tekee siitä erittäin suositun ihmisten ruokailijoiden keskuudessa, ja valitettavasti tämä on johtanut liikakalastusongelmiin punaisen snapperin kalastuksessa.
Kuten muissakin snappereissa, punaisessa snapperissa on piikkinen selkäevä ja neulamaiset hampaat. Nämä kalat ovat myös sivusuunnassa puristettuja, mikä tarkoittaa, että niiden ruumiit näyttävät hieman puristetuilta. Ne ovat trooppisia subtrooppisiin kaloihin, mieluummin riuttaympäristöä sen tarjoaman runsaan saaliin vuoksi. Kuten nimestä voi päätellä, näillä kaloilla on punertava runko, joka on ylhäältä klassisesti tummempi ja haalistuu kermaiseksi vatsan lähellä.
Nämä kalat ovat seurallisia, asuvat yleensä suurissa kouluissa. Tästä voi olla hyötyä kalastajille, koska he voivat verkottaa suuren ryhmän kaloja kerralla, mutta se lisää myös sivusaaliiden, kuten myrskyn, joka on liian pieni myytäväksi, tai ei -toivottujen kalalajien riskiä. Tämä johtaa hukkaan kalastuksessa, mikä heikentää edelleen kalakantaa.
Todellisen punaisen snapperin kysynnän vuoksi monet häikäilemättömät yritykset myyvät valkoista kalaa, joka on merkitty punaiseksi snapperiksi lajista riippumatta. Tämä on johtanut siihen, että termiä käytetään yhä enemmän mihin tahansa valkoista lihaa olevaan kalaan, minkä vuoksi jotkut ihmiset ajattelevat sitä huonommaksi ruokakalaksi. Itse asiassa todellisella punaisella snapperilla on erittäin erottuva maku ja laaja käyttötarkoitus, ja se voi olla melko kallista.
Useat Yhdysvalloissa myyntiin tarjottuja kaloja koskevat tutkimukset ovat osoittaneet, että kalamarkkinoilla tapahtuu paljon merkintöjä. Yleensä tämä ei ole omistajan vastuulla; monet kalamarkkinat ostavat jo leikattuja ja fileoituja kaloja, mikä vaikeuttaa alkuperäisen lajin tunnistamista. Kuluttajien tulisi mahdollisuuksien mukaan yrittää ostaa snapper ihoa vasten, koska erottuva punainen iho tekee todellisen tunnistamisen paljon helpommaksi.
Liikakalastuksen vuoksi punaisen snapperin ostaminen ei välttämättä ole suositeltavaa. Muut valkoiset kalat, kuten mahi-mahi, ovat parempi valinta, ja ne tarjoavat monia ominaisuuksia, jotka tekevät snapperista niin toivottavaa, kuten kiinteää lihaa, joka sopii grillaamiseen. Kalan kysynnän väheneminen voi mahdollistaa kalastuksen elpymisen ja edistää myös rehellisyyttä merkinnöissä.