Sääntelyn kaappaaminen on tilanne, jossa tietyn toimialan sääntelystä vastaava valtion virasto puolustaa alan suuryrityksiä kansalaisten etujen sijasta. Ihmiset voivat kutsua tällaisia virastoja “kaapatuiksi virastoiksi”. Hallitukset ja järjestöt voivat toteuttaa useita toimenpiteitä rajoittaakseen sääntelyn kaappaamisen mahdollisuutta.
Tämä tilanne on hyvin yleinen; yritykset tuovat yleensä huomattavaa rahaa ja painetta, kun sääntelyvirastot tekevät päätöksiä, kun taas kansalaiset eivät välttämättä ole kovin kiinnostuneita tai heiltä puuttuu alan jäsenten vaikutusvalta. Kun suurin osa viraston saamasta panoksesta on teollisuudelta, jota sen on määrä säännellä, on taipumus alkaa vastata siihen muotoilemalla politiikan suuntaviivat näiden alojen suosimiseksi. Itsenäisyyden ja rehellisyyden säilyttäminen voi olla vaikeaa.
Joskus sääntelyn kaappaus on ilmeistä. Yritykset voivat käyttää työkaluja, kuten maksettuja lomia, ilmaisia luksuslentoja ja muita etuja virkamiesten houkuttelemiseen, kun he punnitsevat poliittisia asioita. Tällaisen toiminnan laillisuus voi olla epäselvää. Joissakin maissa hallituksilla on erittäin tiukka politiikka estääkseen sääntelyn kaappaamisen. He yrittävät rajoittaa ulkopuolista vaikutusvaltaa estämällä virastoja tai virkamiehiä ottamasta vastaan lahjoja ulkopuolisilta ja vaativat ihmisiä paljastamaan lahja- ja lahjuksyritykset. Muissa maissa sääntely voi olla löyhempi, tai viraston jäsenet suostuvat kollektiivisesti kiertämään lakia.
Ongelmaa voivat pahentaa poliittiset kysymykset. Yritykset eivät vain painosta valtion virastoja, vaan niillä on myös rooli vaaliprosessissa lahjoituksilla poliittisiin kampanjoihin ja muulla poliittisella tuella. Yritykset voivat vaatia etuja suosivien ihmisten valitsemista varmistaakseen hyödylliset poliittiset nimitykset ja poliittiset harjoitukset ja luodakseen vaikutusvallan, jota virastojen voi olla vaikea paeta. Erityisesti silloin, kun virastoilla on rajallinen rahoitus ja henkilöstö, voi olla erittäin helppoa päätyä teollisuuden taskuihin, vaikka tietoisesti halutaan välttää tämä tilanne.
Toimenpiteisiin, joilla puututaan sääntelyn kaappaamiseen lahjojen rajoittamisen lisäksi, voi kuulua usein vaihtuva henkilöstö, joka estää virastojen ja yritysten välisten suhteiden kehittymisen, määritetään selkeät käytännöt palautteen pyytämiseksi ja kommentoimiseksi ehdotetuista sääntelytoimista sekä käytetään säännöllistä ulkopuolista tarkastusta. Tiedotusvälineiden jäsenten tarkastelu voi myös olla hyödyllistä, koska se muistuttaa virastoja, joita yleisö katselee. Tiedotusvälineiden protestointi erityisen räikeistä esimerkeistä sääntelyn kaappaamisesta johtaa yleensä lisääntyviin yrityksiin estää tulevia tapahtumia.