Kun ihmiset ostavat kaakaota ja kaakaotuotteita viljelijöiltä, joille työstä maksetaan oikeudenmukainen palkka, heidän ostojaan kutsutaan reilun kaupan kaakaoksi. Jotta kaakao voidaan pitää reilun kaupan listalla, se on ostettava vähimmäishintaan tai pohjahintaan. Se ei myöskään saa edistää ympäristöhaittoja eikä pakkotyötä tai lapsityövoimaa.
Reilun kaupan kaakaota tuotetaan pääasiassa Etelä- ja Keski -Amerikassa. Sitä kasvatetaan tyypillisesti Belizessa, Perussa, Costa Ricassa, Ecuadorissa, Dominikaanisessa tasavallassa, Kamerunissa, Boliviassa ja Nicaraguassa. Reilun kaupan suklaa on usein myös orgaanista ja luonnollista. Orgaaninen kaakao, jota ei ole käsitelty torjunta-aineilla, on yleensä kalliimpaa kuin muu kuin luonnonmukainen kaakao. Vaikka korkeammalla hinnalla, reiluun kauppaan merkitty kaakao on monien mielestä eettinen valinta.
Reilun kaupan lähteistä peräisin olevaa kaakaota on yleensä saatavana monissa eri muodoissa. Se voi olla jauhemaista, nestemäistä tai kiinteää. Kuumaa kaakaota, suklaapatukoita ja jopa juhlakarkkeja voi ostaa reilun kaupan lähteistä. Jotkut ravintolat käyttävät myös reilun kaupan kaakaota ruoanlaitossaan.
Viljelijät, jotka myyvät kaakaotaan reilun kaupan järjestöjen kautta, koulutetaan yleensä kestävän kasvun menetelmiin. Koulutus- ja terveydenhuoltopalveluja voidaan tarjota myös työntekijöille. Viljelijät voivat liittyä reilun kaupan osuuskuntaan varmistaakseen oikeutensa. Tällaisia viljelijöitä kannustetaan myös myymään kaakaonsa suoraan, jotta vältetään kalliit palvelumaksut.
Suurin osa maailmassa tuotetusta kaakaosta ei ole reilua kauppaa. Sen sijaan sitä tekevät usein trooppisten alueiden maanviljelijät, jotka ovat alipalkattuja sadoistaan. Usein kouluttamattomat ja neuvottelutaidot puuttuvat nämä viljelijät eivät yleensä saa paljon tuloja myynnistään. Ghanan kaltaisissa maissa, joissa kaakao muodostaa lähes puolet kansallisista tuloista, tämä tilanne voi pitää monet ihmiset köyhyydessä.
Toinen huolenaihe epäreilun kaupan kaakaosta on lapsityövoiman yleinen käyttö kaakaoviljelmillä. Tuhannet lapset siepattiin ja myytiin ihmiskaupan kautta, ja heidän on pakko kasvattaa kaakaota Afrikassa ilman palkan keräämistä. Sadat tuhannet muut lapset, joita ei kidnapattu, joutuvat silti työskentelemään pelloillaan perheilleen hyvin pienellä palkalla. Useimmat ovat alle 14 -vuotiaita eivätkä käy koulua ja tekevät pitkiä päiviä usein vaarallisissa olosuhteissa. Nämä viljelmät tarjoavat kaakaota joillekin maailman suurimmista suklaayrityksistä.
Terveysruokakaupat, erikoismarkkinat ja Internet -yritykset tarjoavat usein reilun kaupan kaakaotuotteita. Kun reilun kaupan ruoka on sertifioitu, se on merkitty kansainvälisellä mustavalkoisella sertifikaatilla. Nämä tarrat lukevat joko Reilun kaupan liitto tai Reilun kaupan sertifioitu ™.