Reititystietoprotokolla on menetelmä verkon tai Internetin kautta kulkevien tietojen etäisyyden ja suunnan määrittämiseksi. Tämä protokolla käyttää etäisyysvektorireititystä, joka on yksi kahdesta päämenetelmästä verkkotilojen kartoittamiseen. Noin 30 sekunnin välein reititystietoprotokollaan perustuva reititin lähettää tietopaketin läheisille reitittimille kertoen heille, mitä se tietää yhdistetystä verkosta. Näitä tietoja käytetään löytämään helpoin polku yhdestä verkkopaikasta toiseen, mikä nopeuttaa verkon lähetyksiä.
Kaksi tekijää, joita reititystietoprotokolla käyttää verkkokartan luomiseen, ovat etäisyys ja suunta. Kummallakaan näistä termeistä ei ole vakiomittausarvoja. Suunta on tiedonsa lopullinen kohde. Etäisyys on humalan määrä-mikä tahansa pullonkaula, ei-reitti, sijainnit-tarvitaan sen saavuttamiseksi.
Yleisimmät verkon hyppyt ovat muut reitittimet. Nämä humalat ottavat verkon tai Internetin kautta kulkevat tiedot ja ohjaavat ne verkon tuntemuksensa perusteella. Reititystietoprotokolla perustaa etäisyyden tehtyjen humalan määrään; mitä enemmän humalaa, sitä huonompi reitti. Tämä protokolla rajoittaa käytettyjen hyppyjen lukumäärän 15. Enemmän humalaa, ja etäisyyttä pidetään äärettömänä eikä se välitä.
Suunta on sekä tiedon määränpää että seuraava hyppyosoite järjestelmässä. Protokolla yrittää löytää lyhimmän matkan suunnan perusteella. Esimerkiksi järjestelmä laskee reitin etäisyyden ottamalla kaksi pistettä, lähtöpisteen ja päätepisteen, kiinteinä. Se määrittää sitten suunnan kaikkiin lähellä oleviin humalaihin ja sitten kaikkiin niihin yhdistettyihin humalaan. Jos tietty hyppy vie tiedot väärään suuntaan, mikä usein tarkoittaa sitä, että se muodostaa silmukan, reitti hylätään.
Tämä protokolla perustuu läheisten järjestelmien jatkuviin päivityksiin. Nämä päivitykset sisältävät uusia tai muutettuja tietoja lähiverkosta. Koska jokainen reititystietoprotokollapohjainen reititin vastaanottaa nämä tiedot, koko verkkoa kartoitetaan jatkuvasti. Tämä antaa reititysjärjestelmän tehdä parhaita päätöksiä tietopolkujaan varten.
Useimmiten reititystietoprotokolla on kuollut tekniikka. Sen käyttämät menetelmät vaativat liikaa kaistanleveyttä ja verkkoaikaa. Kun verkot olivat pienempiä ja Internet vähemmän monimutkaisia, se toimi hyvin, mutta nyt sen rajoitukset ovat liian suuret monille järjestelmille. Se on korvattu reititysprotokollilla, jotka ovat mukautuvampia ja vähemmän keskitettyjä laitteistojärjestelmiin.