Rekombinanttikloonaus viittaa yleensä yhdistelmä -DNA -tekniikoihin. Tähän liittyy sellaisten DNA -sekvenssien yhdistäminen, joita ei luonnollisesti olisi. Näitä tekniikoita kutsutaan joskus myös geenitekniikaksi. Tietyt DNA -segmentit eristetään ja yhdistetään pienempään DNA -yksikköön, joka monistaa ja monistaa kloonattujen DNA -molekyylien lukumäärän.
Yhdistelmäkloonauksen isäntäorganismit ovat usein bakteereja. Kloonaukseen käytetty DNA -vehikkeli tunnetaan vektorina, ja se on yleensä virus tai plasmidi – pyöreä pala bakteeri -DNA: ta, joka on bakteerikromosomin ulkopuolella. Kloonausta varten tarkoitetulla plasmidilla on replikaation aloituspaikka, jotta se voi replikoitua, kloonauskohdan ja jonkinlaisen valittavan markkerin, kuten antibioottiresistenssin. Tämä varmistaa kloonin sisältävien solujen valinnan ja lisääntymisen.
Kloonauspaikalla on erikoissekvenssi, joka tunnistetaan tietyllä restriktioendonukleaasilla – entsyymillä, joka tunnistaa spesifiset DNA -sekvenssit ja leikkaa nukleotidit. Plasmidi leikataan ensin lineaariseksi. Tutkijat yleensä yrittävät käyttää restriktioendonukleaaseja, jotka jättävät “tahmeat päät” päällekkäin ja hehkuttavat kohdegeenin päät yhteensopivilla sekvensseillä vektorissa käyttäen ligaasia, jolloin se palautetaan ympyräksi. Kun geeni on kloonattu vektoriin, vektori viedään ilmentämisisäntäänsä, yleensä muunnoksella tunnetulla menetelmällä, ja kasvatetaan suuria määriä. DNA voidaan sitten eristää ja käyttää kokeissa.
Rekombinanttikloonaus on mahdollistanut suurten määrien molekyylien, kuten normaalisti vain ohimenevästi ilmentyvän solussa, analysoinnin, kuten mRNA: t ja proteiinit. Tämä on mullistanut biologian tutkimuksen. Rekombinanttikloonaukseen on monia käytännön sovelluksia.
Proteiineja, kuten ihmisen kasvuhormonia, voidaan ilmentää suurina määrinä rekombinanttikloonauksen avulla. Maataloudessa käytetään siirtogeenisiä kasveja hyönteisten ja taudinaiheuttajien hyökkäysten estämiseksi. Monet elintarvikkeet on muunnettu geneettisesti niiden parantamiseksi, ja lehmiä on käsitelty naudan kasvuhormonilla, joka on tuotettu yhdistelmäkloonauksella maidontuotannon lisäämiseksi. Geeniterapiaa on käytetty monissa hoidoissa, myös sokeuden parantamiseksi. Eläimiä jopa kloonataan, vaikka kloonit kärsivät usein terveysongelmista.
Jotkut yhdistelmäkloonauksen käyttötavat ovat erittäin kiistanalaisia. Monet ihmiset vastustavat geneettisesti muunnettujen elintarvikkeiden syömistä tai maitoa, jossa on yhdistelmähormonia. On paljon huolissaan siitä, että geneettisesti muutetut kasvit voivat levittää uusia geenejään paikalliseen kasvistoon.
Jotkut ihmiset vastustavat filosofisesti olemassa olevien elämänmuotojen muuttamista. Ihmisen kloonausidea tuomitaan lähes yleismaailmallisesti. Nähtäväksi jää, saavuttavatko nämä uudet tekniikat täyden käytännön potentiaalinsa vai rajoittavatko yhteiskunta niiden käyttöä.