Relaxin on hormoni, jonka eläintieteilijä Frederick Lee Hisaw tunnisti ensimmäisen kerran gophers -tutkimuksessaan. Kun Hisaw huomasi eron naisten ja miesten lantion vyöhykkeessä gophersissa, hän havaitsi syyksi naisen murrosiässä vapautuneet munasarjahormonit. Hisawin löydön jälkeen vuonna 1926 tutkijat ovat yhdistäneet relaksiini -hormonin useisiin muihin naisten lisääntymistoimintoihin sekä ihmisillä että eläimillä ja jopa havainneet sen olevan läsnä miesten siemennesteessä.
Yksi relaksiinin tärkeimmistä tehtävistä ja sen nimen lähde on sen kyky rentouttaa raskaana olevien naisten lantion nivelsiteitä valmistautuakseen synnytykseen. Se erittyy keltarauhasen, istukan, deciduan, rinnan ja korionin kautta. Relaxin myös rentouttaa ja pehmentää kohdunkaulaa raskauden kolmannen kolmanneksen lopussa hajottamalla kollageenia. On elintärkeää, että lantion alue ja synnytyskanava tulevat joustavammiksi, jotta sikiö pääsee läpi synnytyksen aikana, joten tämä hormoni on keskeinen osa synnytysprosessia. Relaxin estää myös ennenaikaisen synnytyksen estämällä kohdun supistuksia ennen kuin sikiö on valmis syntymään.
Valitettavasti lantionivelten löystymiseen raskauden aikana tarvittavien suurten relaksiinipitoisuuksien vuoksi myös muut nivelet voivat vaikuttaa. Tämä voi aiheuttaa kipua ja tulehdusta joillakin naisilla. Kuitenkin, kun raskaus on päättynyt, relaksiinitasot laskevat ja kipu häviää.
Relaksiinia esiintyy myös naisilla, jotka eivät ole raskaana, mutta paljon pienemmillä pitoisuuksilla, ja sillä on rooli naisten kuukautisissa. Relaksiinipitoisuudet nousevat naisen kuukautiskierron loppua kohti ja tämä pehmentää ja avaa kohdunkaulan, jotta kohdun limakalvo pääsee läpi, kun se vuotaa naisen aikana. Kun kuukautiset ilmenevät eikä raskautta esiinny, relaksiinipitoisuudet laskevat ja nousevat vasta ovulaation jälkeen. Ne toimivat estrogeenin ja progesteronin kanssa säätelemään kuukautiskiertoa.
Tutkijat tutkivat relaksiinin vaikutusta niveliin ja nivelsiteisiin kuukautiskierron aikana. Uskotaan, että tämän peptidihormonin ja estrogeenin rentouttava tai löystyvä vaikutus lihaksiin ja nivelsiteisiin kuukautiskierron aikana tekee naisista alttiimpia vammoille tietyin aikoina. Näiden hormonien lasku ja nousu aiheuttaa heikkoutta, joka johtuu suoraan lihasvaurioista. Tämän tietoisuuden ansiosta naisurheilijat ja muut voivat suunnitella harjoituksia ja aktiviteetteja päivinä, jolloin heikkoutta odotetaan.