Useimmat yksilöt kokevat syvän unen, joka tunnetaan nopeana silmäliikkeenä (REM), jolloin unet tapahtuvat, silmät liikkuvat nopeasti ja aivotoiminta halvauttaa tilapäisesti vapaaehtoisia lihaksia. REM -unihäiriöstä kärsivien ihmisten aivot eivät tehokkaasti ilmoita lihasten yöhalvauksesta, joka usein johtaa kouristuksiin, jalkojen ja käsivarsien lyömiseen ja jopa eläviin uniin. Yksilöt aiheuttavat riskin itselleen ja muille väkivaltaisten liikkeidensa vuoksi, ja monet kärsivät ihmiset kokevat fyysisiä oireita siitä, että he eivät saa tarpeeksi lepoa. Lääkärit voivat auttaa ihmisiä, joilla on REM -unihäiriö, seuraamalla huolellisesti heidän oireitaan ja määräämällä lääkkeitä, jotka auttavat heitä nukkumaan kunnolla koko yön.
Lääkärit ja tutkijat uskovat, että REM -aktiviteetti muodostaa noin 25 prosenttia yöunesta ja on erittäin tärkeä, jotta kehomme ja mielemme voivat toipua ja valmistautua toiseen päivään. REM -unihäiriöitä sairastavat ihmiset kuitenkin häiritsevät usein äkillisiä, usein väkivaltaisia fyysisiä liikkeitä. Vaikka sairaus voi vaikuttaa keneen tahansa, se on yleisin aikuisilla miehillä. Ihmisillä, jotka kärsivät Parkinsonin taudista, alkoholin vieroitusoireista tai unettomuudesta, on suurin riski sairastua REM -unihäiriöihin. Jotkut ihmiset kokevat oireita masennuslääkkeiden ja muiden lääkkeiden sivuvaikutuksina.
Henkilö, jolla on REM -unihäiriö, usein jännittyy, kun sen pitäisi olla hyvin rento. Hän voi alkaa liikkua, potkia, lyödä tai nykäistä yhtäkkiä, kun heidän kehonsa reagoi uniin. Monet ihmiset, joilla on REM -unihäiriö, kokevat usein väkivaltaisia unia ja yökauhoja, joissa juokseminen, taistelut ja huutaminen toimivat fyysisesti sängyssä. He voivat helposti loukata itsensä tai kumppaninsa muistamatta tapahtumia aamulla tapahtuman jälkeen.
Häiriöstä kärsivä voi yleensä saada helpotusta käymällä koulutetun lääkärin luona, joka voi suorittaa testejä diagnoosin tekemiseksi ja määrätä sopivia lääkkeitä. Monet potilaat joutuvat nukkumaan sairaalassa tai tutkimuskeskuksessa, jossa kehonsa ja aivotoimintansa seurataan ja tallennetaan kehittyneillä kliinisillä laitteilla. Lääkärit tulkitsevat unetutkimusten tietoja REM -unihäiriön diagnosoimiseksi ja harkitsevat hoitovaihtoehtoja. Yleisin ja tehokkain hoito häiriölle on ahdistuneisuuslääke, joka tunnetaan nimellä klonatsepaami, joka lievittää välittömästi oireita ja antaa potilaille mahdollisuuden kokea normaalin REM-unen.
REM -unihäiriön oireet palaavat todennäköisesti, jos potilaat lopettavat lääkityksensä. Siksi on välttämätöntä, että potilaat noudattavat tarkasti lääkärin määräyksiä toistuvien jaksojen estämiseksi. Potilaat, joilla on taustalla olevia lääketieteellisiä ongelmia, kuten Parkinsonin tauti, saattavat joutua ottamaan muita lääkkeitä tai jatkamaan hoitoaan unihäiriöiden estämiseksi.