Lääketieteessä remissio määritellään kroonisen sairauden oireiden vähentämiseksi. Ihmiset käyttävät tätä termiä yleisimmin viittaamalla syöpiin. Kun joku on remissiossa, se tarkoittaa, että tila ei pahene ja se voi olla aktiivisesti parantumassa, mutta oireita voi esiintyä. Se ei ole lääke; “parannuskeino” tarkoittaa täydellistä vapautta taudista ilman oireiden palautumista.
Remissioita on kahdenlaisia: osittainen ja täydellinen. Osittaisessa remissiossa potilas edistyy taistelua vastaan, mutta taudin merkkejä on edelleen. Esimerkiksi, kun syöpäkasvain alkaa kutistua, potilaan voidaan sanoa olevan osittaisessa remissiossa. Täydellisessä remissiossa oireet ovat pysähtyneet kokonaan, mutta potilas ei välttämättä parane, koska tauti voi silti piiloutua elimistöön.
Taudin merkit voivat ilmaantua uudelleen usean vuoden kuluttua täydellisestä remissiosta, jolloin potilaan sanotaan olevan ”uusiutumassa”. Jos potilas ei uusiudu määrätyn ajan kuluttua, lääkäri voi jatkaa ja sanoa, että potilas on parantunut, mikä osoittaa, että tarve intensiiviseen seurantaan ja huoleen on ohi. Lääkärit ovat kuitenkin yleensä haluttomia ilmoittamaan täydellisestä parantumisesta, koska kroonisia sairauksia voi olla niin vaikea hallita ja hoitaa, ja ne voivat olla lepotilassa kehossa pitkään.
Yleensä kun joku on remissiossa, se on syy juhlaan, mutta taistelu ei ole vielä ohi. Erityisesti syöpäpotilaille voidaan antaa vääriä toiveita tällaisella ajanjaksolla, varsinkin jos he erehtyvät parantumaan. Remission aikana potilaita on edelleen testattava säännöllisesti ja heitä on seurattava tarkasti taudin uusiutumisen merkkien varalta. Säännöllisiin testeihin voi kuulua skannauksia lääketieteellisellä kuvantamislaitteella ja verikokeilla sekä fyysisiä kokeita ja satunnaisia haastatteluja potilaiden kanssa nähdäkseen, miltä heistä tuntuu.
Joskus potilas kokee spontaanin remission. Kun näin tapahtuu, remissioon ei ole tiedossa syytä. Tämä tyyppi on todennäköisempi nuoremmilla potilailla, joilla on vahva immuunijärjestelmä, vaikka se voi tapahtua myös vanhemmilla potilailla. Huolimatta pyrkimyksistä tutkia syitä, lääketieteen tutkijat ovat epävarmoja siitä, miksi jotkut ihmiset toipuvat satunnaisesti täysin kroonisista sairauksista, kun taas toiset sairastuvat ja kuolevat samoista olosuhteista.