Reologia on aineen virtauksen tutkimus. Se on luokiteltu fysiikan kurinalaisuudeksi ja keskittyy aineisiin, jotka eivät yllä yllä jatkuvaa viskositeettia tai virtaustilaa. Tämä voi sisältää nesteitä, pehmeitä kiintoaineita ja kiinteitä aineita, jotka ovat olosuhteissa, jotka aiheuttavat niiden virtaamisen. Tämä sisältää aineet, jotka ovat yleensä hyvin monimutkaisia, mukaan lukien kehon nesteet, liete ja suspensiot.
Vuonna 1920 keksitty termi “reologia” on saanut nimensä kreikan sanoista “rei”, joka tarkoittaa virtausta, ja “ology”, joka tarkoittaa tutkimusta. Tutkimusta kutsutaan myös nimellä “ei-newtonilainen nestemekaniikka”, koska englantilainen fyysikko Isaac Newton sai alkunsa viskositeetin käsitteestä. Reologia tutkii aineita, jotka eivät noudata viskositeettisääntöjä.
Otetaan esimerkiksi purkki maapähkinävoita. Kun purkki avataan, maapähkinävoin yläpinta säilyttää muodon, jonka viimeinen sitä käyttänyt henkilö jätti. Se voi tehdä sen kuukausia tai jopa pidempään. Maapähkinävoi – kuten majoneesi, maali tai sulatetut muovit – ei noudata Newtonin lakia viskositeetista, ja siksi se on luokiteltu reologistandardien mukaan epätavallisen virtauksen vuoksi.
Koska reologiassa ei ole yleistä kurinalaisuutta, tutkijaksi ryhtymisen edellytyksenä on, että hänellä on ensin tutkinto asiaan liittyvällä alalla, kuten fysiikassa, tekniikassa tai matematiikassa. Totuus on, että hyvin vähän hänen tietämystään kurinalaisuudesta opitaan hänen peruskoulutuksensa aikana. Tiedemiehen jatkotutkimuksessa hän saa suurimman osan koulutuksestaan materiaalivirtaan liittyviin käsitteisiin.
Reologi voi työskennellä monilla aloilla, mukaan lukien farmasia ja tekniikka. Esimerkiksi jotkut tutkijat työskentelevät biologisen nesteen virtausta tutkivan biorheologian alalla. Toinen erikoisuus on hermorhelogy tai verenkierron tutkimus. Geofysiikan alalla reologi voisi tutkia laavan virtauskuvioita.
Vuonna 1929 kysyntä lisääntyi reologiaa tutkineille tiedemiehille. Siellä oli useita äskettäin löydettyjä synteettisiä kumia ja polymeerejä, mikä loi kysynnän niiden virtausominaisuuksista. Samana vuonna perustettiin SOR (Society of Rheology). SORista tuli myöhemmin yksi Amerikan fysiikan instituutin perustajajäsenistä. Kehuessaan tutkimuksen alkuperää organisaation motto on kreikkalaisen filosofin Simpliciuksen kuuluisa lainaus. Sen motto on panta rei, joka tarkoittaa “kaikki virtaa”. Se isännöi tällä hetkellä 1800 jäsentä ja julkaisee Journal of Rheology -kirjan kuusi kertaa vuodessa.