Kaikilla markkinoilla, joilla useat yritykset kilpailevat keskenään, on välttämätöntä, että yrityksellä on kilpailuetua menestyäkseen. Resurssipohjainen kilpailuetu on prosessi tai tuote, jonka avulla yritys voi tuottaa tavaroita kilpailijoitaan tehokkaammin, pitää kustannukset alhaisina ja siten myydä halvemmalla. Resurssipohjainen kilpailuetu voi myös olla sellainen, joka antaa yritykselle mahdollisuuden tuottaa kilpailijoidensa laatua korkeampaa laatutuotetta, minkä vuoksi kuluttajat suosivat sitä. Liiketoiminnan etu voi johtua yrityksen hallussa olevista resursseista, joita kilpailijat eivät pysty vastaamaan, kuten ylivoimainen työvoima, patentit, tavaramerkit, taitotieto tai muu aineeton omaisuus. Yritys voi hankkia aineellisia hyödykkeitä, kuten kehittynyttä tekniikkaa tai tuotantoprosesseja, joita kilpailijoilla ei ole, ja antaa sille kilpailuetua ainakin lyhyellä aikavälillä.
Yritys voi käyttää huomattavia resursseja henkilöstönsä kouluttamiseen ja kannustamiseen pysyä työssään, kehittää osaavaa ja kokenutta työvoimaa, joka antaa yritykselle resurssipohjaisen kilpailuetun. Tätä ammattitaitoista työvoimaa voidaan rakentaa vain ajan myötä, mikä vaikeuttaa kilpailijoiden toistamista lyhyellä aikavälillä. Työntekijöiden kokemus voi varmistaa, että yrityksellä on kilpailuetu pitkäksi aikaa.
Resurssipohjainen kilpailuetu voi myös syntyä resurssien, kuten patenttien ja taitotiedon, hallussapidon avulla, joiden avulla yritys voi tuottaa korkealaatuisempia tuotteita tai käyttää tehokkaampia tuotantoprosesseja alentaakseen kustannuksia. Toinen mahdollisuus on, että yrityksellä on vahva tavaramerkki tai se on kehittänyt arvokkaan tuotemerkin, jonka avulla se voi lisätä myyntiään tai veloittaa tuotteestaan palkkion. Tällaisia aineettomia hyödykkeitä voi olla vaikea jäljitellä, vaikka ne ovat patenttien, tavaramerkkien tai muiden immateriaalioikeuksien suojaamia.
Joissakin tapauksissa ylivoimaisen aineellisen hyödykkeen hallussapito voi luoda yritykselle resurssipohjaisen kilpailuetun. Korkealaatuinen tuote tai prosessi voidaan tuoda tai kehittää tutkimuksen ja kehityksen tuloksena. Esimerkiksi räätälöity tietotekniikkajärjestelmä, jonka käyttöönotto on kallista, mutta joka tuottaa hyötyä tehokkuuden kannalta, voi luoda kilpailuetua ja kilpailijoiden voi olla vaikea kopioida sitä. Innovatiivinen tuotantoprosessi voi myös antaa kilpailuetua sen käyttöön ottavalle yritykselle.