Retinyylipalmitaatti on retinolin ja palmitiinihapon kemiallinen yhdiste. Sitä voidaan kutsua myös “retinolipalmitaatiksi”, vaikka tämä ei ole tieteellisesti oikea kirjoitus. Retinyylipalmitaattia käytetään pääasiassa synteettisenä A -vitamiinilisänä, jota on saatavana öljy- tai jauhemuodossa, ja sitä käytetään melko usein hoidossa kaikille, joilla on A -vitamiinin puutos. Yhdistettä käytetään myös yleisesti vähärasvaisessa maidossa tai muissa meijerituotteissa korvaamaan osa A-vitamiinista, joka saattaa kadota maitorasvan uuttamisessa.
Beetakaroteeni muuttuu myös elimistössä A-vitamiiniksi, jolloin vitamiini saadaan luonnollisista lähteistä. Ruoka, kuten porkkana, lehtikaali ja pinaatti, sisältävät paljon beetakaroteenia. Tämän vitamiinin puutteet voivat johtaa lasten hidastumiseen, vakavaan yön sokeuteen ja alttiuteen hengitystieinfektioille. Ne, joiden ruokavalio on puutteellinen A-vitamiinista, voivat hyötyä synteettisistä vitamiinilisistä, jos he eivät pysty syömään beetakaroteenipitoisia elintarvikkeita.
Elintarvikkeiden ja lisäravinteiden käytön lisäksi retinyylipalmitaatti on myös yleinen ainesosa ihonhoitotuotteissa. Monissa aurinkovoiteissa, kosteusvoiteissa ja ryppyvoiteissa on useimmiten retinyylipalmitaatti tai retinyyliasetaatti, joka on lueteltu “A -vitamiinina” ainesosissa. Retinyylipalmitaattia markkinoidaan laajalti näiden tuotteiden ainesosana, joka tarjoaa nuoremman näköisen ja säteilevämmän ihon.
Retinyyliä tai muita A -vitamiinimuotoja lisätään ihonhoitotuotteisiin pehmentävänä aineena. Niitä käytetään pehmentämään ihoa, lisäämään kollageenia ja auttamaan ihoa pitämään kosteutta tukkimatta huokosia. A -vitamiinin puutteellinen iho on yleensä kuiva ja joskus karkea. Sanotaan, että kosteutettu iho on terveellisempi, vaikka näitä tuotteita on mahdollista käyttää liikaa.
Koska retinyylipalmitaatti on A -vitamiinin synteettinen versio, monet ihmiset eivät ehkä ymmärrä, että siinä on edelleen samat varotoimet. A -vitamiinin yliannostus, joko paikallisesti tai nautittuna, voi olla haitallista. Se voi aiheuttaa haurautta luissa, oksentelua ja mahdollisesti jopa kuoleman. Näitä vaaroja esiintyy myös retinyylipalmitaatin käytössä, joten on yleensä hyvä, että ihmiset noudattavat tämän yhdisteen sisältävien tuotteiden ohjeita. Niiden, joilla tiedetään olevan allergiaa luonnolliselle tai synteettiselle A -vitamiinille, tulisi yleensä välttää retinyylipalmitaattia sisältäviä tuotteita, ja herkkien henkilöiden saattaa olla hyödyllistä kuulla ensin ihotautilääkäriä tai lääkäriä.