Retoriikan rooli kirjallisuudessa on välittää tehokkaasti kirjoittajan ajatukset lukijayleisölle. Retoriikkaa käytetään kirjallisuudessa samalla tavalla kuin poliittisissa puheissa esittämään tekijän taustalla olevat ajatukset vakuuttavasti. Kirjoituksen esittämä argumentti esitetään retorisilla tekniikoilla ja sen yleisellä tyylillä tai äänellä. Kirjoittajat käyttävät retorisia tekniikoita, kuten metaforia, vertauskuvia ja oksymoronia, vakuuttaakseen mielipiteensä aiheesta. Retoriset tekniikat voivat myös auttaa kirjoittajia luomaan emotionaalisia vastauksia lukijayleisöön.
Kirjallisuuden retoriikan ensisijainen tehtävä on sama kuin retoriikan tehtävä millä tahansa alalla. Retoijat pyrkivät välittämään mielipiteensä ja argumenttinsa mahdollisimman tehokkaasti. Fiktiivisten tarinoiden taustateema liittyy usein tekijän esittämään argumenttiin. Esimerkiksi George Orwellin Nineteen Eighty-Four on tarina, jossain mielessä, mutta perustelut liittyvät totalitarismiin ja sen vaaroihin. Orwell käyttää retorisia tekniikoita, kuten ironiaa, välittääkseen hänen dystopian yhteiskuntansa käyttämät aivopesumenetelmät, esimerkiksi rakkausministeriö on todella kidutuksen keskus.
Retoriset tekniikat ovat hyväksyttyjä menetelmiä tietyn vaikutuksen saavuttamiseksi, ja niitä löytyy monista kirjallisista teoksista. Allegoria on yleinen esimerkki retoriikasta kirjallisuudessa. Dante käytti tätä luodakseen ”Divine Comedy” -trilogiansa, joka on valtava vertauskuva hänen henkilökohtaiselle matkalleen kohti kristillistä uskoa. Muut tekniikat, kuten personointi, alliteraatio ja metafora, ovat myös yleisiä kirjallisuudessa.
Retoriikan käyttö kirjallisuudessa on yleistä, koska kumpikin koskee “logojen” ja “lexiksen” tai logiikan ja logiikan ja sen ilmaisukielen välistä eroa. Retoijat ovat ensisijaisesti kiinnostuneita siitä, miten heidän argumenttiensa looginen sisältö voidaan esittää kielellisesti, jotta sillä olisi syvin vaikutus yleisöön. Samoin tekijöiden, jotka haluavat esittää argumentin kohtauksen tai tarinan muodossa, on pohdittava tapoja, joilla kieltä voidaan käyttää sen välittämiseen.
Pathos on yleinen osa kirjallisuuden retoriikkaa, koska monet kirjoittajat pyrkivät luomaan emotionaalisen vastauksen lukijoihinsa. Retoijat ovat kiinnostuneita luomaan yleisöön emotionaalisia vastauksia saadakseen ihmiset hyväksymään nostamansa asiat. Kirjoittajat voivat käyttää retorisia tekniikoita samasta syystä tai luoda emotionaalisen vastauksen kohtaukseen. Kirjailija voi luoda emotionaalisen kohtauksen voidakseen ottaa kantaa suurempaan asiaan. Esimerkiksi kohtaus, jossa keskitytään taistelussa kuolleen sotilaan vanhempiin, voi kertoa sodan hyödyttömyydestä.