Retriittikaivos on viimeinen vaihe yleisessä hiilikaivostekniikassa, jota kutsutaan huone- ja pilarikaivokseksi. Huone- ja pilarinlouhinnassa kaivoskone, joka tunnetaan ”jatkuvana kaivosmiehenä”, tekee kammio- tai ”huoneverkon” hiilisaumaksi, jättäen jokaiseen huoneeseen kaivamattoman kivipatsaan tukemaan kaivoksen kattoa. Huone- ja pilarinlouhinta etenee sisäänpäin, kaukana kaivoksen sisäänkäynnistä. Kun kivihiilisauma loppuu tai kaivoksen omaisuuslinja saavutetaan, vetäytymiskaivostoiminta on prosessi, joka palauttaa tukevat hiilipilarit ja työskentelee kaivoksen takaa sisäänkäyntiä kohti, mistä johtuu sana “vetäytyä”.
Huone- ja pilarinlouhinta jättää noin 57% kaivoksen hiilestä tukeen. Tämä tarjoaa vahvan taloudellisen kannustimen kaivostoimintaan keinona saada takaisin enemmän materiaalia ja maksimoida voitot. Retriittikaivos on vaarallinen toimenpide, mutta sitä ohjaavat tiukat turvallisuusmääräykset.
Tukipilareita vedettäessä käytetään useita tekniikoita kaivosten kattojen tukemiseen ja katon putoamisen estämiseen. Siirrettävät kattotuet vähentävät painetta viereisiin pilareihin tässä tarkasti suoritetussa kaivosvaiheessa. Joissakin tapauksissa puiset pinnasängyt tai hydrauliset tunkit kiinnitetään paikoilleen. Työskennellessään kaivoksen takaa sisäänkäyntiä kohti katon putoamista odotetaan vetäytyvän louhinnan jälkeen, vaikka romahtaneet osat olisi jo louhittava ja poistettava.
Yksi vetäytymisen louhintaan liittyvistä vaaroista on kivihiilipursot. Kun vakauttavat pilarit poistetaan, paine kasvaa seiniin ja muihin pilareihin. Samalla tavalla tikku napsahtaa, kun sitä painetaan riittävästi, paine voi kiristyä siihen pisteeseen, että seinä räjähtää tai pilari räjähtää ja ampuu materiaalia kaivokseen. Tulos voi olla tappava läheisille kaivostyöläisille, ja se voi olla monimutkaista paikallisilla katoilla. Massiivinen pilarin romahtaminen voi myös laukaista dominoefektin viereisiin pilareihin aiheuttaen katastrofaalisen epäonnistumisen.
Retriittikaivostoiminta nousi uutisten eturintamaan elokuussa 2007, kun kuusi kaivostyöläistä jäi loukkuun Crandall Canyonin kaivokseen Utahissa. Kaivostyöläiset jäivät loukkuun kaivoksen takaosaan 6. elokuuta romahduksessa, joka aiheutti 3.9 – 4.0 seismiset lukemat, jotka on tallennettu kauas Nevadasta. Pelastusyrityksessä, joka seurasi toissijaista romahdusta, tapahtui kymmenen päivää myöhemmin, kolme tappoi ja kuusi loukkaantui. Alkuperäisiä kaivostyöläisiä ei koskaan löydetty ja pelastustoimet keskeytettiin turvallisuussyistä. Vaikka vetäytymiskaivostoimintaa oli suoritettu osittain kaivoksesta, yhteisomistaja Robert E. Murray ilmoitti julkisesti, ettei se tapahtunut romahduksen aikaan.
Yhdysvalloissa Yhdysvaltain työministeriön kaivosturvallisuus- ja terveyshallinto (MSHA) on vastuussa kaivostoiminnan, myös taantumikaivosten, sääntelystä. Tutkimus kaivosten turvallisuuden parantamiseksi on käynnissä.