Uudelleenlyhenne on uusi sana tai selventävä muunnin, joka syntyy vastauksena kielen muutoksiin. Paras tapa selittää retronyymi on antaa esimerkki. Vuosina 1914-1918 tapahtunut laaja konflikti tunnetaan yleisesti ensimmäisenä maailmansodana, mutta näin ei aina ollut. Se oli alun perin ”suuri sota”, mutta sen jälkeen kun toinen suuri konflikti puhkesi 1940 -luvulla, ihmiset alkoivat kutsua suurta sotaa ensimmäiseksi maailmansotaksi erottaakseen sen mielikuvituksellisesti nimetystä toisesta maailmansodasta. Toinen esimerkki retronymista on termi “analoginen kello”, joka syntyi vastauksena digitaalisen kellon luomiseen.
Sana tulee latinalaisesta retro -sanasta “takana” ja kreikkalaisesta nimestä “nimi”. Ihmiset voivat viitata retronyymiin “takamuodostumana”, viitaten tapaan, jolla se keksittiin. Joskus kielen muuttuvan luonteen vuoksi voi olla vaikea sanoa, onko sana retronymi vai ei, ja toisinaan jälkikäteen on helppo tunnistaa.
Termin “retronym” uskotaan keksineen Frank Mankiewicz, mutta merkittävä New York Times -lehden toimittaja William Safire on vastuussa sen tuomisesta yleisön tietoon 1980 -luvulla. 1990 -luvulle mennessä useat sanakirjat sisälsivät ”retronymin”. Kun otetaan huomioon kielten nopea kehitys, on järkevää saada sana kuvaamaan vanhojen asioiden kuvaamiseen käytettäviä neologismeja.
Uudelleenkäytön käyttö syntyy, kun vanha termi jollekin vanhenee, ei ole riittävän tarkka tai yksinkertaisesti väärä kielen kehityksen ansiosta. Monet retronyymit koostuvat selkeyttäjistä, jotka on suunniteltu erottamaan vanhat ja uudet muodot jostakin, kuten akustiset ja sähkökitarat tai tanko ja nestesaippua. Uudelleenkäyntien käyttäminen voi varmistaa, että ihmiset ymmärtävät, mistä puhut, välttääksesi mahdollisia sekaannuksia.
Ihmiset käyttävät termiä toisinaan myös kuvaamaan taustanimiä, lyhenteitä, jotka johdetaan päinvastaisessa tavanomaisessa järjestyksessä. Esimerkiksi AIDS on perinteinen lyhenne, joka tarkoittaa hankittua immuunikatovalmiutta, ja se on johdettu taudin nimestä. Projektin HELP “HELP” toisaalta on taustanimi, joka muodostettiin valitsemalla haluttu lyhenne ja luomalla sitten organisaatio, joka on räätälöity vastaamaan sitä. Monet yritykset käyttävät taustanimiä luodakseen erityisiä assosiaatioita tuotteisiin ja palveluihin.