Termiä “retroseksuaali” käytti ensimmäisen kerran kuvaamaan tietyntyyppistä miestä vuonna 2003 Mark Simpson. Monet piirteet luonnehtivat retroseksuaalia, mutta erottuvin on heidän klassinen maskuliininen identiteettinsä. Retroseksuaalit viettävät vähän aikaa esimerkiksi ulkonäköönsä, ja he harjoittavat usein klassisen maskuliinisia aktiviteetteja, kuten metsästystä ja rankkoja urheilulajeja. Jotkut ihmiset kutsuvat retroseksuaaleja yksinkertaisesti “miehisiksi miehiksi” viitaten heidän erittäin maskuliiniseen käytökseensä.
Termi liittyy läheisesti “metroseksuaaliin”, eräänlaiseen mieheen, joka on pohjimmiltaan retroseksuaalin vastakohta. Metroseksuaaliset miehet käyttävät paljon aikaa, energiaa ja rahaa henkilökohtaiseen ulkonäköön, ja he ovat ylpeitä pukeutumisestaan hyvin. He käyttävät usein monenlaisia kosmeettisia tuotteita iholle, hiuksille ja kynsille, ja sitten niillä on yleensä naisellisempi esitys. “Metroseksuaali” tuli itse asiassa ensin; tämä tietty ihmislaji kuvattiin artikkelissa vuonna 2002, myös Mark Simpson.
Yksittäisillä retroseksuaaleilla on monenlaisia henkilökohtaisia uskomuksia ja asenteita. Jotkut uskovat, että haluttomuuteen seurata muotihuippuja liittyy kiinnostuksen puute yleisiä sosiaalisia trendejä kohtaan, mikä viittaa siihen, että retroseksuaaleilla on vanhentuneita asenteita naisia, eri seksuaalisia suuntautumisia edustavia ihmisiä ja vähemmistöjä kohtaan. Näin ei itse asiassa ole. Retroseksuaali voi olla runoilija yhtä helposti kuin hän voi olla metsäntekijä, eikä kummassakaan tapauksessa välttämättä ole liiaksi huolissaan ihonväristä, seksuaalisesta suuntautumisesta tai sukupuolesta.
Jos retroseksuaalisilla miehillä voidaan sanoa olevan “ulkonäkö”, ulkonäkö on yleensä karu. Farkut, flanellipaidat ja muut mukavat vaatteet ovat yleisiä retroseksuaalien vaatekaappia, ja niissä keskitytään hyödyllisyyteen tyylin sijaan. Retroseksuaalisuus liittyy enemmän asenteeseen kuin tyyliin, sillä monet näistä miehistä uskovat, että teot ja uskomukset puhuvat enemmän kuin pukeutuminen. Retroseksuaalisiin miehiin liittyy tietty kunniantunto ja itseluottamus, joista osa painottaa voimakkaasti kykyään metsästää, puutarhanhoitoon, korjata kodin asioita ja puuhata koneita.
Toisin kuin metroseksuaalista ulkonäköä, johon liittyy halutun tyylin tahallinen viljeleminen, retroseksuaaleille on ominaista täydellinen ponnistuksen puute. Jotkut saattavat väittää, että retroseksuaalit syntyvät sen sijaan, että ne tehdään, koska retroseksuaalin elä ja anna elää -asenne ja muut uskomukset ovat vaikeita hankkia.